— Думаю, они довольно ценные, — добавила Аранэя. — На аукционе за такие наверняка дадут хорошие деньги.
— Деньги потом, — я жестом остановил их. — Сначала — Мафтет.
Подъём по башне больше напоминал путешествие по кишкам спящего чудовища. Узкие лестницы сменялись темными залами, где пахло плесенью и сыростью. На каждом этаже нас встречали новые испытания — ловушки, головоломки, и, конечно же, охрана.
На четвертом этаже нас поджидали демоны. Не те мелкие бесенята, с которыми мы сталкивались раньше, а настоящие порождения тьмы — огромные, крылатые твари с пылающими глазами и когтями, способными разорвать сталь.
— Вот это уже поинтереснее, — ухмыльнулся Гром, вскидывая топор. — Давно я не разминал кости на чем-то посерьезнее скелетов.
— Не расслабляйся, Гром, — Аранэя с настороженностью наблюдала за приближающимися демонами. — Эти твари опасны. Они питаются страхом и отчаянием.
[Системное сообщение]: Внимание! Вы столкнулись с Демонами Бездны!
[Системное сообщение]: Уровень противника: 100–105.
— Сотки⁈ — Лилит побледнела, но тут же достала лук и заняла позицию для стрельбы. — Ну, держитесь, рогатые!
Демоны с ревом бросились на нас. Их крылья с шумом рассекали воздух, а пылающие глаза впивались в нас, словно пытаясь прожечь насквозь.
Гром встретил их первым, его топор с тяжелым свистом рассекал воздух, отсекая когти и крылья. Аранэя, словно ядовитая змея, скользила между демонами, её кинжалы оставляли на их шкурах глубокие, кровоточащие раны. Сойка, несмотря на дрожь в руках, посылала стрелу за стрелой, каждая из которых находила свою цель.
Я же, защищая группу ментальным щитом, обрушивал на демонов психические атаки. Но они были сильны и устойчивы к магии разума. Их мозги, искаженный тьмой, отражали мои заклинания, возвращая их мне удвоенной силой. Для меня это было тяжелым испытанием. Впервые в этой локации я оказался обузой.
— Лирой, осторожнее! — крикнул Гром, отбивая атаку двух демонов сразу. — Они отражают твою магию!
— Ага, спасибо! А я и не заметил, — сарказм сочился в мом голосе.
Я почувствовал, как моя голова раскалывается от боли, а перед глазами плывут темные пятна.
— «Внушение!» — прохрипел я, направляя всю оставшуюся силу на самого крупного демона, вожака стаи.
Я внушал ему страх. Панику. Желание бежать. И… не сработало. Демон зарычал и бросился вперед, сбивая с ног своих сородичей. Этим воспользовалась эдьфийка, которая пробежала под его лапой и воткнула кинжалы ему в подмышку. Дальше осталось добить вожака. С большим трудом, но мы справились и с этим испытанием.
Мы стояли, тяжело дыша, и смотрели друг на друга, не веря в свою победу.
— Это было… жестко, — пробормотал Гром, опираясь на топор.
— Но мы смогли, — добавила Лилит, её голос дрожал.
Я же чувствовал себя совершенно истощенным, словно из меня выжали все соки. Но в то же время я ощущал странное удовлетворение. Мы преодолели ещё одно испытание, мы стали ещё сильнее, ещё ближе к нашей цели.
Собирая трофеи, я заметил нечто необычное. Среди обычных демонических безделушек лежала пара перчаток, сотканных из какой-то странной, темной материи. Они излучали слабое сияние, словно были живыми.
[Системное сообщение]: Вы получили предмет «Перчатки Шепчущих Теней».
Естественно ни у кого не было предмета из этого сета, поэтому перчатки достались мне.
Я надел перчатки, и меня словно током кольнуло. По телу прокатилась волна холода.
[Системное сообщение]: Вы собрали 3 предмета из сета «Шепот Теней».
[Системное сообщение]: Вы получили бонус: +5 к Харизме.
Надо будет убрать уведомления в групповом чате. Не стоит раскрывать все карты. Даже однопартийцам.
— Кажется, мне повезло, — улыбнулся я.
— Повезло? — Аранэя с интересом посмотрела на меня. — Или это награда за наши мучения?
Я пожал плечами, не зная, что ответить. Но одно я знал точно — мы были на правильном пути. И Мафтет уже близко…
Восхождение продолжалось. Ловушки становились все хитрее, монстры — все свирепее, а воздух — все тяжелее, пропитанный запахом серы и тёмной магии.
На седьмом этаже мы столкнулись с ним.
Огромная, крылатая тварь, словно сотканная из пламени и тени, преградила нам путь. Его глаза, похожие на раскаленные угли, горели ненавистью, а из пасти вырывались клубы черного дыма.