В начале нулевых годов впереди замаячило то, что можно назвать Великим Процессорным Замедлением. Тактовые частоты переставали расти. Потребителям могли предложить многоядерность, миниатюризацию и снижение энергопотребления. Настало время мобильников. Рынок сам заставил перенаправить ресурсы в сторону мобильных устройств (ноутбуков, сотовых телефонов) с хорошей батарейкой. Начали получать свою порцию и проекты, связанные с периферией и устройствами управления. Впервые за долгое время возникла потребность в новых интерфейсах взаимодействия; впервые клавиатуры и мыши перестало хватать для 90 процентов операций с электронным устройством.
Фактически, на сегодняшний день мобильное направление и сопутствующее ему направление сенсорных интерфейсов (спасибо, iPhone) являются главенствующими. Развитие аппаратной и программных частей в миниатюре повторяют эволюцию «больших» устройств с поправкой на современные реалии. Приход примитивного и нетребовательного Quake на мобильник через 10 лет с лишним после оригинала — с одной стороны; бешеное развитие твердотельных носителей и дисплеев с большим числом точек на дюйм — с другой.
Новые интерфейсы взаимодействия заставили пересмотреть и периферию настольных и портативных компьютеров. Началась в некотором смысле предсказуемая обратная миграция решений, на этот раз от мобильных к немобильным устройствам.
В этой цепи есть одна концепция, которая имеет огромное значение для мобильных устройств. Это магазин приложений, который для привычно универсального настольного компьютера является не более чем магазином. Другое дело — мобильные и носимые устройства. Каждое приложение, установленное на мобильник или планшет, увеличивает достижимость целей владельца точно так же, как кусок мела в руке неизмеримо расширяет возможности этой руки.
Собственно, весь этот исторический экскурс заставляет нас задать вопрос: что будет дальше? Наблюдаемое повторение одних и тех же последовательностей развития позволяет до некоторой степени вычислить ответ.
По мере того, как как мобильная индустрия вслед за настольной будет упираться в потолок, невидимый помощник перераспределит ресурсы на какое-то свежее направление. Это произойдет в ближайшую пятилетку: слишком четкие экраны теперь растут не яркостью или разрешением, а размером, как Samsung Galaxy Note. Мобильные процессоры приближаются к пределу тактовой частоты и давно осваивают многоядерность. Видеосистема еще долго будет подрастать до уровня взрослых, но в конце концов четыре дюйма экрана естественным образом ограничат количество красоты, помещающейся в кадр. Дольше других продержится растущая нужда в больших объемах памяти (фильм в очень хорошем качестве может занимать 50-70 гигабайт; половина терабайта памяти вместо нынешних 8-16 гигабайт была бы в самый раз).
Эволюция программных компонентов идет уже пять лет, и на рынке можно найти миллионы приложений для реализации любых функций. Вероятно, они еще будут некоторое время удивлять, развивая связность устройств и пользователей. Все эти потоковые сервисы, социальные приложения и малопонятные облака. Идет построение новой инфраструктуры, которая станет привычной как раз лет через пять. Но в целом этого направления недостаточно для поглощения всех ресурсов, которыми располагает рынок. Когда Microsoft предлагает покупателям Windows Phone 25 гигабайт места на сервисе Skydrive, она делает такой подход привычным; это не создание нового рынка, а выдача пользователю пряника, который станет вскоре обязательным для всех игроков мобильного рынка и операторов облачных сервисов.
Остается еще одно направление, которое пока не получает такого внимания, какого заслуживает. Это модульность, возможность расширения функций мобильных устройств за счет аппаратных «приложений». Конечно, картина с выпаиванием мобильного процессора и заменой его на купленный в «Евросети» выглядит гротескно и убого. Человечество пока не знает, как улучшать мобильные устройства без их замены.
Один из простых и очевидных вариантов — выпускать монофункциональные устройства с минимальным набором привычных дополнительных. Взрыв популярности электронных книг, медиаплееров и других подобных устройств показывает, что эта стратегия работает. Более того, изобретатель первого мобильника Мартин Купер не раз и не два высказывался против смартфонов — комбайнов. Он считает, что будущее за устройствами, выполняющими одну функцию, но зато делающих это хорошо.
К сожалению, существует некий предел числа монофункциональных устройств, превысив который, начинаешь воспринимать их бременем, а не полезной нагрузкой. Слишком много потребностей. Из очевидных можно назвать минимум пять: электронная книга, фотоаппарат, GPS-навигатор, телефон, плеер. Да еще устройство для выхода в интернет. Да еще гаджет для игр или совместной работы.