Куда — стало ясно много позже. Восточноевропейская фирма, которая сама производила этот продукт для западного заказчика, не справлялась с производством и подкладывала наш яд вместо своего.
С тем компаньоном, с которым мы начинали, я к тому времени расстался. Расставание включало визиты рэкетиров и угрозы членам моей семьи, но через эту полосу удалось пройти без потерь и без поступков, вызывающих угрызения совести. Появились новые компаньоны и новые возможности. Продажи принесли большие по тем временам деньги. Мне удалось настоять на решении делать бизнес не по-бандитски, а культурно. Официально, с получением легального продукта максимально высокого качества, с инвестированием прибыли в развитие технологии.
Конечно, это решение было ошибочным. И я, и мои компаньоны, которые согласились с этим вариантом, сильно проиграли. В тех условиях надо было делать не то, что мы могли сделать хорошо, а то, за что готовы были платить реальные покупатели. Может быть, будь жив самый прозорливый из компаньонов, тот, который продавал яд, мы бы и не совершили такую ошибку. А его убили, по версии следствия (в которую никто не поверил) — почти случайно.
Мы отработали технологию эксплуатации природных популяций жаб, не наносившую им ущерба. Во время нереста несколько машин сборщиков собирало жаб на нересте, доставляло к команде доильщиков и после доведённой до совершенства обработки возвращало их на места нереста. Каждую партию яда анализировали с использованием передовых методов.
Лекарственные средства можно производить на разных уровнях технологии. На первом из них надо взять секретное количество природного сырья, тщательно перемешать с лунным светом лопаточкой из лучевой кости повешенной в полнолуние рыжей девственницы и совершить иные подобные действия. Принимать такие снадобья нужно, преисполнившись ожиданием чуда.
На втором уровне технологии используют природное сырьё, соответствующее определенной фармакологической статье, описывающей требования к его составу. Так, к примеру, делают мази на пчелином яде. Стандартизовать пчелиный яд — намного проще, чем жабий.
Наконец, на третьем уровне в лекарственном средстве используют один или несколько очищенных компонентов природного сырья в их естественной, модифицированной или синтетической форме.
На первом уровне жабий яд используют в Азии (ну и в гомеопатии по всему миру). На третьем уровне его токсины применяют в Западной Европе. Сложности возникают со вторым уровнем, базовым для нашей фармации. Состав этого сырья слишком изменчив! Однако мы научились его анализировать и разделять.
Стероидные токсины яда жаб разделяют высокоэффективной жидкостной хроматографией. Смесь веществ прокачивают под высоким давлением через колонку с селективно взаимодействующим с исследуемыми веществами наполнителем. В то время лучшие лаборатории мира для анализа яда жаб использовали двумерную хроматографию. Каждую порцию вещества, вымытую из колонки, по отдельности разгоняли на среде с иными свойствами. Нашему научному коллективу удалось разработать среду с наночастицами, на которой полная картина токсинов получалась за один прогон. Мы усовершенствовали технологию так, что для анализа нам нужна была лишь небольшая часть яда одной особи.
Мы обнаружили, что состав яда был индивидуальным у каждой жабы! Серьёзные отличия были найдены для разных полов и для жаб из разных (даже близкорасположенных) локальных популяций. Мы предложили покупателям и высококачественное сырьё, и его отдельные компоненты.
И что? Мы претерпели полную неудачу. Мы старались действовать по правилам. Я даже подавал наш бизнес-план на конкурс посольства Франции, выиграл бесплатное обучение и возможность работы с замечательным бизнес-консультантом. Увы, то, чему нас учили французы, было малоприменимо в наших реалиях. Они учили, как вести бизнес в тепличной среде государства, помогающего предпринимателям. К моей идее привезти представителей мафии, которые поделятся опытом работы в состоянии войны со всеми официальными структурами, французы почему-то не прислушались.
Предприятие мы зарегистрировали после того, как заключили договор о намерениях с одной крупной фармфирмой из Юго-Восточной Азии. Эта фирма открыла у нас представительство, зарегистрировала ряд своих препаратов (один — из жабьего яда) и планировала организовать их производство на месте. Мы были полны надежд, когда активность наших заказчиков замерла. После некоторой паузы они убрались из страны, передав нам свои извинения. По их словам, они были готовы платить взятки один раз, открывая бизнес и регистрируя препараты. Но выяснилось, что, по представлениям наших чиновников, они должны платить всё время. Руководству международной фирмы это показалось неприемлемым, и оно свернуло весь проект.