Однако по мере того, как лавина недовольства в масс-медиа набирала силу, всё больше наблюдателей приходили к выводу, что происходящее — вовсе не случайность, а тщательно спланированная акция. Пресса и телевидение трещали про Apple даже в ущерб важным национальным новостям, вроде трагедии на одной из шахт. А в твите одной местной звезды обнаружилась забытая приписка: «опубликовать тогда-то» (синхронно с разоблачающей телепередачей). Так что к концу марта никто уже не сомневался, что заказчиком акции было руководство КНР. Открытым оставался вопрос, за что именно коммунисты так резко невзлюбили американскую компанию.
Но пока блоггеры гадали, Apple сделала свой ход. Во вторник, 2 апреля, компания опубликовала адресованное китайским покупателям открытое письмо за подписью Тимоти Кука. CEO Apple принёс извинения за проблемы и недопонимание, порождённые гарантийными обязательствами и их исполнением. Заверил, что «заносчивость» и пренебрежение отзывами — только кажущиеся. И преподнёс настоящий сюрприз, пойдя на беспрецедентные уступки покупателям из Поднебесной. В частности, гарантия на ремонтированные iPhone теперь продляется на год (и распространена задним числом на смартфоны, чинившиеся в последние 12 месяцев), а ремонтировать по гарантии модели 4 и 4S будут с использованием новеньких запчастей.
Кука легко понять: он не может позволить себе потерять Китай. Мало того, что всё производство компании сосредоточено здесь, так Китай ещё и принёс ей каждый шестой доллар из вырученных в прошлом году, став вторым по важности рынком после Соединённых Штатов. Что ж, извинения приняты: удовлетворённо констатировав победу в схватке, китайские СМИ вроде бы оставили Apple в покое. Но главный вопрос так и остался без ответа: какую цель преследовали организаторы PR-атаки?
Как отмечают китайские блоггеры, если Apple нарушила закон, пусть перед законом и отвечает, нужды поднимать крик на всю страну нет. И почему не реагируют так же слаженно, так же активно газеты и телеканалы, когда в нарушении прав потребителей уличают отечественные компании (а примеров предостаточно: с качеством продуктов питания, загрязнением окружающей среды и пр.)? Поэтому версия с виновностью Apple остаётся только для приличия, как удобный повод. Вероятно, компания, наслаждающаяся в Китае стремительным ростом сбыта, действительно ослабила внимание к обучению персонала, к соответствию местным нормам и правилам, и в какой-то момент пересекла грань дозволенного.
Однако более правдоподобными выглядят две других версии. Во-первых, давление на Apple может быть ответным ударом в торговой войне, развязанной Соединёнными Штатами против Китая. Вспомните, как нелегко приходится Huawei, ZTE и другим крупным высокотехнологичным производителям, пытающимся выйти на американский рынок. Штаты всеми правдами и неправдами — вплоть до прямого сопротивления законодателей — препятствуют, например, использованию китайского оборудования для сотовой связи отечественными операторами. И как раз на март пришёлся очередной скандал: телекоммуникационных гигантов Sprint Nextel и SoftBank (планирующих слияние) вынудили пообещать удалить и не использовать впредь продукты Huawei и других китайских вендоров. Причина прозрачная: хоть никаких доказательств до сих пор не найдено, Штаты боятся, что Китай сможет использовать такое оборудование для шпионажа (см. «Красные идут!»).
Во-вторых, усилившееся давление на Apple может быть следствием официальной политики КНР по устранению зависимости от иностранных брендов. Помните, с каким упорством Поднебесная трудится над собственной микропроцессорной архитектурой (см. «Как собирают Китайский Народный Микропроцессор?»)? И так во всём, в каждой отрасли, особенно в хайтеке: если в прошлом году зависимость страны от иностранных технологий оценивалась в 50 процентов, уже через несколько лет она может сократиться до одной трети. Проблема в том, что если в стандартах сотовой связи, автомобилестроении или даже фаст-фуде (Volkswagen и KFC тоже недавно почувствовали тяжёлую руку Коммунистической Партии) отбить потребителя у иностранных компаний более-менее получается, со смартфонами такой номер с ходу не прошёл.