Поскольку большую часто функциональных возможностей медиаплееров обеспечивает использованная «система на чипе», при выборе имеет смысл сразу выяснить её название и изучить подробные характеристики на сайте производителя: Realtek и Sigma Designs
Исходя из имеющихся функциональных возможностей, сетевые медиаплееры достаточно чётко делятся на три ценовые категории: бюджетные, средний класс и премиум.
За последние пять лет медиаплееры довольно серьёзно подешевели, так что вполне работоспособный аппарат бюджетной категории можно приобрести начиная с 1500 и заканчивая примерно 4500 рублями. Даже в самых дешёвых аппаратах вы найдёте поддержку воспроизведения видео с разрешением Full HD H.264/AVC, контейнеров AVI, DivX, MKV и MOV, а также аудиофайлов WAV, WMA, MP3 и AAC и многоканальных кодеков Dolby Digital и DTS. Часто встречается поддержка звуковых lossless-форматов APE и FLAC, но её наличие лучше уточнить отдельно. В комплекте поставки всегда будет беспроводной пульт дистанционного управления.
Бюджетные модели могут быть рассчитаны как на работу исключительно с внешними накопителями с интерфейсами USB или eSATA, флэш-картами и/или с локальной сетью, так и на установку внутренних 2,5- или 3,5-дюймовых накопителей. В последнем случае плеер сможет работать в локальной сети по протоколам FTP, Samba, UPnP и, скорее всего, будет поддерживать одну из самых востребованных функций — скачивание и раздачу torrent-файлов без использования компьютера. Иногда можно встретить модификации со встроенным модулем Wi-Fi, причём антенна будет интегрирована в корпус. При этом попадаются плееры и вовсе без возможности подключения к сети. Типичные представители этой ценовой категории — ASUS O!Play Mini, iconBIT XDS4L и Philips HMP7001.
Средний класс представлен самым широким спектром устройств по цене от 5000 до 9000 рублей. Эти аппараты уже могут похвастаться настоящей универсальностью: они смогут воспроизвести практически любой аудио- или видеофайл и декодировать многоканальный звук Dolby TrueHD и DTS-HD. Более того, даже начиная с нижней границы в них могут быть реализованы поддержка декодирования 3D-видео, включая образы BD 3D, гигабитная сеть и развитая функциональность сетевого хранилища NAS.
Подавляющее большинство плееров этого класса рассчитаны на установку в корпус 3,5-дюймового жёсткого диска, причём в последних моделях поддерживаются накопители ёмкостью свыше 3 Тбайт. Ближе к верхней границы ценового диапазона часто встречаются модели со встроенными модулями Wi-Fi и внешними поворотными антеннами, а также с цифровыми ТВ-тюнерами вещательного стандарта DVB-T/T2 с поддержкой записи эфира. Набор портов и разъёмов — максимально полный: помимо HDMI на таких плеерах можно обнаружить многоканальный аналоговый аудиовыход, компонентный и композитный видеовыходы, коаксиальный и оптический аудиовыходы S/PDIF.
Графическое меню таких медиаплееров весьма развито и, как правило, интуитивно понятно. Наконец, в подобных устройствах чрезвычайно широко реализована функциональность Smart TV — то есть доступ к многочисленным онлайновым сервисам, начиная с интернет-телевидения и YouTube и заканчивая популярными социальными сетями. Характерные представители этого класса медиаплееров — ASUS O!Play TV Pro, iconBIT Movie3D Pro Deluxe и WD TV Live Hub.
Наконец, премиум-класс начинается примерно с 12 000 рублей. Такие устройства умеют всё, на что способны лучшие представители среднего класса, только… делают всё это ещё лучше. В частности, поддерживаются разнообразные технологии повышения качества изображения, в том числе высококачественный апскейлинг картинки до разрешения Full HD, технологии расширения цветового диапазона xvYCC и кинорежима 24p (True Cinema), многоканальных форматов Dolby TrueHD и DTS-HD Master Audio, а также целый ряд собственных фирменных разработок. Нередко встречается возможность установки в корпус сразу двух жёстких дисков.
