Несмотря на всё это, инженеры AMD продолжают разработки новой собственной архитектуры. На свет появляется следующий процессор — К7…
…Он же Athlon. Процессор, появившийся на свет в июне 1999 года, стал одной из самых успешных разработок для AMD за всю её историю. Благодаря ему к концу 2000 году продажи AMD выросли до 4,6 млрд долларов, что компания AMD отпраздновала с диким размахом: арендовали огромные площади, устроили концерт звёзд кантри — в общем, погуляли на славу. Как будто уже победили Intel.
Между тем Атик Раза вдребезги рассорился с Сэндерсом — по его словам, потому, что тот настоял на разорительном строительстве собственного производственного завода, мотивировав это тем, что «у настоящих мужчин должны быть заводы». Раза, исчерпав контраргументы, хлопнул дверью.
В 2002 году Атик Раза основывает компанию Raza Microelectronics, Inc., которая занималась дизайном однокристальных систем (System-on-a-Chip) — преимущественно для производителей сетевого оборудования. Из четырёх основных продуктов компании три были разработаны самой компанией, один (процессоры Alchemy) был выкуплен у AMD в 2006 году. в 2007 году Raza Microelectronics переименовались в RMI Corporation, в 2008 году произошло слияние с NetLogic Microsystems, а в 2012 году их поглотила компания Broadcom. Сам же Атик Раза сейчас возглавляет компанию CALIENT Technologies (разрабатывает оптическое сетевое оборудование), возглавляет советы директоров биометрической компании Validity и производителя микроэлектроники eASIC, а также входит в совет директоров производителя литий-ионных элементов питания следующего поколения Seeo и в консультационный совет Инженерной школы при Стэнфордском университете.
Сэндерс добился своего: в Дрездене был построен завод, который и сегодня функционирует, правда, уже независимо от AMD. Раза впоследствии утверждал, что это строительство было предпринято фактически на заёмные деньги — и на год раньше, чем следовало. «Тем самым он заложил основу для фундаментально неэффективной структуры капитала, от чего AMD так и не смогла оправиться», — говорит Раза. И, похоже, небезосновательно.
Вскоре Сэндерс переманил из Motorola в AMD Гектора Руиса, назначив его новым президентом и директором по операциям вместо ушедшего Разы. Пройдёт два года, и Сэндерс оставит компанию. А Руис обнаружит, что весь штат AMD является носителем ментальности «недо» (чтобы не сказать «второго сорта»). Никто в компании, включая самого Сэндерса, уже не верил, что AMD может вообще одолеть Intel. У компании отсутствовал стратегический план как таковой, репутация была нестабильной, план отношений с клиентами — так себе.
Руис предпринял попытку превратить AMD в «премиального» поставщика микроэлектроники для таких компаний, как IBM и Dell, и избавиться от репутации производителя процессоров «эконом-класса».
Поэтому следующая архитектура — К8 (Opteron) — была ориентирована на серверный рынок. И, кстати, весьма успешно.
Главным достоинством Opteron стали встроенный контроллер памяти и 64-битные разрешения, со временем превратившиеся в отраслевой стандарт. Дошло до того, что Intel даже лицензировал у AMD — главного неприятеля! — эти самые расширения для своих будущих процессоров X86-64.
Успех серверных Opteron был настолько велик, что к 2006 году AMD заняли 25 процентов соответствующего рынка.
64-битные расширения вскоре были реализованы и в пользовательских процессорах AMD Athlon 64, затем последовали двухъядерные Athlon 64 X2.
А Intel в это время готовился дать сдачи. «Сдача» приобрела форму архитектуры Intel Core. Благодаря ей — и довольно высокому качеству изготавливавшихся по этой архитектуре процессоров — Intel со временем выдавил AMD из верхнего ценового сегмента рынка и снова вынудил пойти на ценовую конкуренцию, как за много лет до того.
По воспоминаниям Руиса, в 2002 году AMD работала на слишком большое количество разных направлений сразу. Рассредоточение усилий было избыточным, что снижало эффективность компании. Так что первое, что сделал Руис, — это попытка сократить производственную линейку. Этот план сработал, но ненадолго.
После того как идея интегрировать контроллеры памяти в Opteron доказала свою состоятельность, возникла мысль попытаться интегрировать и другие контроллеры. Через много лет это выльется в так называемые APU — Accelerated Processor Unit. Но этому предшествовало приобретение ещё одной компании, которая прочно занимала «второе место» — на сей раз в области графики.