В скором времени «Скартелу» придётся конкурировать на поле беспроводной связи не только с компаниями «большой тройки» (обладающими несравненно большими финансовыми ресурсами), но и с «Ростелекомом», который после присоединения МРК «Связьинвеста» намерен тоже заняться постройкой сети аналогичного стандарта в регионах России (39 региональных лицензий у компании уже есть и ещё чуть больше двадцати планируется получить на следующих конкурсах). Это значит, что привлекать абонентов придётся на весьма жёстком рынке. Это раньше, когда «Скартел» развивал, в целом, нишевую технологию WiMAX, операторы мобильной связи не обращали на него внимания, игнорируя темпы набора абонентской базы: всё-таки клиенты компании не отказывались от услуг мобильной связи. Теперь же «Скартел», вступая «на территорию LTE», может жить только за счёт отбора абонентской базы у «большой тройки» (российский рынок мобильной связи по проникновению давно насыщен) – и вряд ли это будет легко.
В связи с этим необходимо отметить ещё один факт, затрудняющий привлечение новых клиентов. У «Скартела» нет собственного крупного розничного канала для реализации своих услуг. После недавнего финансового кризиса и целенаправленных усилий операторов «большой тройки», каждая из компаний заполучила свои салоны, которые либо полностью переформированы под продажу услуг только одного оператора связи, либо близки к этому состоянию. Крупные сетевые супермаркеты, продающие компьютерную и бытовую технику пока остаются «независимыми», но обеспечить значительный охват потенциальных клиентов совершенно точно не смогут, а временными стойками в торговых павильонах ситуацию не решить. Таким образом, кроме затрат на строительство сети, оператору придётся плотно заняться налаживанием каналов сбыта — причём, в темпе.
Отметим, что «Скартел» выбрал для строительства LTE не самый, мягко говоря, удачный диапазон — есть такой термин «экономически выгодный», так вот к 2,5-2,7 ГГц, где компания собирается разворачиваться, учитывая неслабые российские просторы, он не совсем применим. В самом удачном варианте, для строительства сети в таком диапазоне потребуется в несколько раз больше денег, чем для 700 МГц или 900 МГц. Кстати, именно в этих диапазонах собираются строить сети и операторы «большой тройки». Они даже готовы вложить деньги в расчистку необходимых полос пропускания, поскольку это гораздо дешевле, чем «закапывать» деньги в строительство на высокой частоте. Кроме того, недавние демонстрации технологии LTE вендорами Alcatel-Lucent, Nokia Siemens Networks, Huawei на выставке «СвязьЭкспокомм 2010» были проведены именно в этих частотных диапазонах.
Для нынешних абонентов мобильного WiMAX на ближайшие пару лет ситуация вполне спокойна — никто не будет закрывать сети этого стандарта, и если оборудование уже куплено, всё будет работать и дальше. Правда, никакого развития в масштабах всей страны, о котором говорилось ранее, конечно, уже не случится. В целом — это будет нишевая сеть передачи данных — без особых изысков и перспектив.
Возможно, и Intel «сдаст» свой мобильной WiMAX без особенного боя. То есть действующие проекты, конечно, никто не прекратит, и официальной капитуляции не будет (в отличие от Ericsson или Cisco). Но поток разработок будет направлен совсем на другое направление — на LTE. Дело в том, что крупный производитель чипов Infineon раз за разом получает всё более лестные и настойчивые предложения от корпорации Intel продать-таки свой бизнес по производству чипов для мобильных терминалов (как телефонов, так и модемов).