Собственно идею продажи руководство (тогда ещё) Research In Motion впервые рассматривало всерьёз уже весной 2012-го, наняв в качестве помощника ту же JPMorgan Chase, которая помогает ей сейчас. Тогда, впрочем, дальше разговоров дело не пошло — в том числе, вероятно, и потому, что у компании была тёмная лошадка в виде BlackBerry 10. Сегодня продажа предстаёт уже в ином свете: похоже, это лучший выход из положения, пока «Ежевика» ещё чего-то стоит.
Список возможных покупателей длинный, и возглавляют его китайские титаны Huawei Technologies и Lenovo. Первой знаменитый канадский бизнес нужен для исправления своего имиджа в глазах Запада (который, если помните, в последние годы болеет «красной угрозой»). Вторая как раз стала продавать больше мобильных устройств, чем персоналок, и сейчас подтверждённо ищет способы усилить мобильное направление. Конкурировать им, вероятно, придётся с Samsung (которая всё ещё экспериментирует с различными платформами и потому может быть заинтересована в BB10/QNX), Microsoft (якобы недовольной зависимостью от Nokia и потому приценивавшейся к RIM ещё год назад), HTC. У американских претендентов есть дополнительный козырь — огромные суммы, скопившиеся на заграничных счетах, ввезти которые в Штаты невозможно без больших потерь на репрессивном налогообложении. Эти деньги можно пустить на приобретение BlackBerry.
Если вам интуитивно не нравится этот список, вы не одиноки. Он плох не только тем, что фигурирует там практически одна Азия, а Запад вряд ли отдаст тому же Китаю стратегическую QNX и криптографию BBM. Плох он прежде всего тем, что состоявшимся производителям вряд ли будет интересна неинтересная рынку линейка мобильных устройств. Говоря попросту, они предпочтут заплатить только за патенты и сервисы BlackBerry, но оставить вне сделки её hardware. А это, в свою очередь, может не понравиться канадским регуляторам. Там, видите ли, правительство уже какое-то время бьёт тревогу по поводу печального парадокса: страна с сильными институтами, образованным населением, не считающая денег на поддержку инновационных проектов, имеющая тесные связи с Соединёнными Штатами (лидером высоких технологий!), тем не менее не может похвастаться особыми успехами на бизнес-инновационном поприще. Ещё недавно BlackBerry и Nortel тратили на НИОКР больше любых других канадских компаний. Теперь Nortel порвана на лоскутки ради патентов (см. «Три года Android: хоронить рано, торжествовать поздно»), и правительство вряд ли захочет аналогичной скандальной распродажи «Ежевики».
Так что более реальный вариант — это выкуп BlackBerry объединением канадских инвесторов. Ключевую роль тут, похоже, сыграет бизнесмен Прем Ватса (основатель и CEO страхового и финансового гиганта Fairfax Financial Holding), недавно покинувший совет директоров BlackBerry: теперь ничто не мешает ему собрать команду из управляющих пенсионными фондами и канадских магнатов и превратить бывшую RIM из публичной в частную компанию. После этого её можно будет сильно реформировать, не опасаясь критики акционеров, или даже продолжить бизнес без изменений — в надежде, что ежевичный бренд не даст компании утонуть.
Текущая ситуация невесёлая, как ни поверни. Патенты и сеть BBM оцениваются аналитиками в два миллиарда долларов. Ещё три миллиарда лежат у BlackBerry на счетах. Если верить этой оценке, сама компания — люди, железо, софт, даже компьютеры, столы и стулья — не стоит вообще ничего. И вот уже кое-кто называет идею покупки BlackBerry «некрофилией»… А ведь как быстро всё произошло! Каких-то пять лет назад она была лидером интернет-ориентированных мобильных устройств, но пропустила поворот на тачскрины — и сегодня поклонники уходят от неё маленькими группами по миллиону человек ежемесячно. Как тут не вспомнить Palm? Где она сейчас?