Менеджер по маркетингу IBM Нил Макхью (Neil McHugh) писал тогда, что его удивляет нарастающее внимание прессы к Microsoft Windows NT. Он считал, что Windows и Intel не место в серверном сегменте, а развитие интернета только сделает мейнфреймы ещё более востребованными. Тогда ни он, ни другие специалисты совершенно не видели угрозы со стороны более дешёвых и универсальных решений. Их просто не считали «истинно серверными».
Среди важнейших критериев указывались не только бренды, цена или возможности оборудования. «Уровень предприятия» всегда подразумевал продажу готового решения с оперативным развёртыванием, лёгким масштабированием, круглосуточной поддержкой и обучением специалистов.
Всё это давно можно делать и с помощью более дешёвых серверов на процессорах Intel Xeon или AMD Opteron типичной архитектуры x86, работающих под управлением привычных ОС Linux или Windows Server. Однако главным новшеством стало даже не это. Ситуация в корне изменилась из-за технологий виртуализации, благодаря которым создание сложного физического уровня ИТ-инфраструктуры предприятия вообще перестало быть актуальным.
Метко выразился обозреватель издания Ars Technica Ли Хатчинсон: «Теперь вам не обязательно строить огромный дата-центр, чтобы заслужить право претендовать на уровень крупного предприятия и пользоваться всеми его преимуществами». Сегодня enterprise level уже не синоним концерна с раздутым штатом ИТ-отдела и этажами серверных помещений. Скорее это показатель масштабов основной работы предприятия.
Если ваша компания не специализируется на ИТ, а производит какую-то продукцию, то сосредоточьтесь на ней. Не тратьте половину средств на мигающие стойки с километрами проводов, собственной сплит-системой и резервным питанием. Так было принято в девяностых, но сегодня это уже не вложения средств, а прямые убытки. Реально вам нужны не триллионы транзисторов, а простая услуга по хранению и обработке корпоративных данных с удобным защищённым доступом к ним отовсюду. Оставьте серверы админам и максимально выведите весь физический уровень ИТ за пределы своей компании.
Пожалуй, ветер перемен стал ощутим к 1998 году, когда Compaq купила за бесценок бывшего лидера отрасли — корпорацию Digital Equipment. Приобретение пришлось на закат эры RISC-процессоров и не принесло ощутимой пользы. Спустя три года Compaq сливается с HP. Вместо дорогих мейнфреймов на RISC-процессорах серверные помещения наполняются стойками с дешевыми многоядерными Intel Xeon и AMD Opteron. Наметившийся курс на аппаратную унификацию чуть позже утвердился на программном уровне. С введением COM +, а затем и .NET, Windows Server начала набирать всё большую популярность на предприятиях.
Виртуализация x86-серверов не просто продолжает развиваться сегодня: она становится ключевой технологией для всех остальных. Доступность серверов архитектуры x86 привела к неожиданной проблеме – росту их числа на фоне потери общей эффективности.
С появлением у компании каждого нового приложения возникало желание просто выделить под него ещё один сервер: это удобно и дёшево на этапе внедрения. Однако спустя некоторое время часть приложений оказывается неактуальной, а серверы начинают простаивать. Особенно это коснулось предприятий с сезонным наплывом клиентов, где большую часть года вычислительная мощность сильно избыточна.
С развитием виртуализации и облачных сервисов проблема балансирования нагрузки отпала, принеся, помимо удобства, исключительную мобильность. В любой момент вы можете арендовать больше вычислительных ресурсов, высвободить лишние или мигрировать на другой физический сервер. У вас больше нет стремительно устаревающего оборудования: вы просто выбираете подходящий пакет услуг и меняете его по мере необходимости.
Компания VMware сделала виртуализацию частично доступной для серверных решений ещё в 2001 году, а VMware Server стала популярной платформой с 2006 года. Вскоре появилась и технология Microsoft Hyper-V на Windows Server 2008.