Краткая история Skype: к десятилетию революционного сервиса
Олег Нечай
Опубликовано 04 сентября 2013
За десять лет своего существования Skype — уникальная программа для бесплатной голосовой связи через интернет, основанная на пиринговой технологии и позволяющая не опасаться перехвата звонков, — превратилась в один из множества сервисов Microsoft, поднадзорный всем уважающим себя спецслужбам мира. Как такое могло произойти? Обычное дело — деньги.
Реальная история Skype началась в 2000 году, когда два сотрудника шведской телекоммуникационной компании Tele2 — швед Никлас Зеннстрём с инженерным и бизнес-образованием и датчанин Янус Фриис, не имеющий даже законченного среднего образования, — были привлечены к работе над развлекательным и новостным порталом Everyday.com, подобные которому как раз тогда входили в моду. Вероятно, чтобы сэкономить, руководство эстонского филиала Tele2 поместило в местной газете объявление о наборе квалифицированных программистов с оплатой около $300 в день.
На объявление откликнулись три одноклассника — Яан Таллинн, Ахти Хейнла и Прийт Казесалу. Друзья ещё по ФИДО, на закате советской эпохи они основали небольшую компанию BlueMoon Interactive и даже разработали довольно успешную компьютерную игру Kosmonaut. В 1989 году она стала первой эстонской игрой, продаваемой за границей, и принесла им неплохие по тем временам деньги. Но к 2000 году компания была уже на грани банкротства, поэтому приятели за пару дней изучили нехитрые основы PHP и были успешно приняты на работу в Tele2. Руководить командой разработчиков Everyday.com был назначен ещё один эстонец Тойво Аннус.
Портал Everyday.com был запущен в кратчайшие сроки, но оказался коммерчески неудачным. Зеннстрём и Фриис уволились из Tele2 и переехали в Амстердам, где начали раздумывать над созданием собственного бизнеса. Бешеная популярность файлообменного сервиса Napster, который уже начали преследовать в США возмущённые участники группы Metallica, навела их на идею создания чего-то подобного, но в сотрудничестве с представителями звукозаписывающей и киноиндустрии. К разработке такой сети была привлечена уже зарекомендовавшая себя команда эстонских программистов, и в сентябре 2000 года в Таллине родилась программа KaZaA.
В отличие от Napster, главная проблема которого заключалась в наличии центрального сервера, где хранились данные о подключённых компьютерах и доступных файлах, для работы KaZaA вообще не требовались промежуточные серверы. В результате практически сразу после своего появления клиент KaZaA стал самой скачиваемой программой в интернете.
Однако Зеннстрёму и Фриису не удалось договориться с лейблами, которые рассматривали KaZaA как очередного посредника «пиратов», и вскоре армии американских юристов начали охоту за новоявленными бизнесменами. Шведы пустились в бега от истцов, постоянно меняя «явки и пароли», а вся команда начала усиленно шифровать переписку и регулярно избавляться от «компрометирующей» информации. При этом эстонское правительство вообще первоначально отклонило просьбу американцев допросить команду BlueMoon на предмет раскрытия ими коммерческих секретов KaZaA. Впоследствии, впрочем, их всё-таки допросили в присутствии американских юристов, но никаких обвинений против эстонцев выдвинуто не было.
В итоге в конце 2001 года KaZaA была продана австралийской компании Sharman Networks, зарегистрированной на Вануату, а несколько лет спустя, уже в 2006 году, Зеннстрём и Фриис из собственных средств заплатили около $100 млн в рамках урегулирования копирайтных споров с четырьмя крупными лейблами — Universal Music, Sony BMG, EMI и Warner Music, а также некоторыми другими.
Между тем самая главная часть интеллектуальной собственности KaZaA — патенты на пиринговую технологию Global Index — осталась в руках предприимчивых шведов: специально для этого они зарегистрировали в офшорной зоне Британских Виргинских островов компанию Joltid, которой и были переданы все права. И сделали это очень вовремя, поскольку теперь лейблы могли до посинения судиться с Sharman Networks, но заполучить права на саму пиринговую технологию и запретить её использование уже в качестве владельцев патентов они не могли.
Собственно говоря, уже тогда у Зеннстрёма и Фрииса возникла идея создания приложения, способного обеспечить голосовую связь между любыми подключёнными к интернету компьютерами, при этом совершенно бесплатную. В руках партнёров была практически готовая технология Global Index P2P, только вместо файлов её нужно было настроить на передачу оцифрованных голосовых данных.