Сегодня в мире используются четыре разных системы организации доступа в интернет через Wi-Fi на борту пассажирских самолётов. А точнее, три, поскольку четвёртая, самая совершенная, будет запущена в эксплуатацию сразу несколькими американскими авиакомпаниями в самое ближайшее время. Давайте разберёмся в этих системах — какую из них стоит предпочесть, если вы не намерены отказываться от веб-сёрфинга или хотя бы «Твиттера» во время перелёта.
На сегодня система Air-To-Ground (ATG) остаётся самой популярной у авиакомпаний Северной Америки — США и Канады. Она предоставляется под маркой Gogo, которую можно увидеть на корпусе самого самолёта. Фактически эта самая древняя, но не самая медленная (об этом чуть ниже) система подключения пассажирских лайнеров к интернету, и когда вы слышите о «диалапном интернете» на борту, скорее всего, речь идёт именно о ней.
Как недвусмысленно намекает само название Air-To-Ground (что-то вроде «воздух, подключённый к земле»), технология основана на использовании базовых наземных станций, аналогично сотовым, а не на более дорогой спутниковой связи. Для ATG используется сотовая сеть 3G стандарта EVDO — подобная тем, что в США поддерживают крупнейшие операторы Sprint и Verizon, а в России, к примеру, «Скайлинк».
Оригинальная система ATG, до сих пор используемая во множестве авиалайнеров, предполагает передачу трёхмегабитного канала на каждый самолёт, а затем эти смешные по нынешним меркам 3 Мбит/с разделяются в лучшем случае между 50 пассажирами небольшого местного самолёта или местами первого класса, а в худшем — между 200–300 пассажирами. Особо терпеливые могут просмотреть электронную почту или ленту «Твиттера», но привыкшие к широкополосному интернету предпочтут выключить смартфон и открыть обычную книжку.
Более совершенная система ATG-4, введённая в эксплуатацию в 2012 году в компании Virgin America, обеспечивает скорость до 10 Мбит/с, что, конечно, лучше, но не намного. Никакого комфортного сёрфинга вы не получите, даже если разделите доступ всего между десятью пассажирами.
Наконец, в сентябре Gogo объявила о намерении ко второй половине 2014 года запустить новую, гибридную версию своего сервиса, которая сводила бы в единую систему наземную сеть базовых станций и спутниковый доступ. По утверждению Gogo, такая система обеспечит вшестеро большую скорость доступа в интернет на борту самолётов по сравнению с её сегодняшним лучшим предложением — то есть речь идёт о 60 Мбит/с, что на 10 Мбит выше сегодняшнего лучшего предложения от Ku-Band. Как и в случае с ATG-4, первыми лайнерами, использующими гибридную систему, станут самолёты авиакомпании Ричарда Брэнсона.
L-Band — это уже спутниковая система доступа, применяемая, в европейских, азиатских и африканских странах — и «Аэрофлотом» на аэробусах A320 и A330. Такие авиалайнеры можно узнать по логотипу OnAir.
Для трансляции спутникового сигнала на борт самолёта используется диапазон 1–2 ГГц, а сама система построена на основе службы SwiftBand компании Inmarsat. Несмотря, однако, на всю высокотехнологичность, поскольку размеры приёмной антенны в кожухе-обтекателе относительно невелики (в основном по соображениям экономии топлива), на выходе получается не самое быстрое 3G-соединение, распределяемое между всеми пассажирами. То есть это всего лишь 432 или 864 Кбит/с, в зависимости от конкретной конфигурации, что значительно хуже даже ATG. Если к такой сети одновременно подключатся пять–семь пассажиров, она окажется полностью перегруженной: это означает даже не «диалапный интернет», а полное отсутствие интернета.
Система OnAir оправдывает себя лишь на небольших частных самолётах, и остаётся только догадываться, чем руководствовался «Аэрофлот», упорно пытаясь эксплуатировать её на огромных «Аэробусах». Хотя, по отзывам пассажиров, он даже и не особо пытается: она настолько бесполезна, что её нередко просто забывают включать во время полёта. Впрочем, зная наше государство, можно предположить, что выбор именно OnAir связан не с некими коммерческими соображениями, а с тем, что в том же диапазоне 1–2 ГГц работает система правительственной связи «Контакт-СМ».
Самая скоростная на сегодня система доступа в интернет в полёте, также основанная на спутниковой технологии. Её выбрало большинство компаний Юго-Запада США, европейские и азиатские авиаперевозчики, а также и российская «Трансаэро» на Boeing 747 и 777. Технология предоставляется под целым рядом брендов, среди которых Panasonic Avionics Corporation (как раз в случае с «Трансаэро») и Row44.