Конечно, покупка домашней солнечной электростанции всё-таки сложнее приобретения сборного кресла (панели на руки не выдаются, а доставляются в течение нескольких недель, после чего их нужно правильно установить и подключить к электросети — самому либо с участием квалифицированных электриков от партнёра IKEA), но, по уверениям продавца, звучит это страшнее, чем оказывается в действительности. Установка и подключение якобы тривиальны, для частного дома каких-то административных разрешений не требуется, работает система автоматически, без участия человека.
Насколько это выгодно? В грубом приближении математика такая (цифры от IKEA и её производственного партнёра, так что если заметите явное враньё — милости прошу в комментарии). Средний дом в Великобритании тратит на электроэнергию около £800 в год, причём размер годового счёта растёт: в середине «нулевых» он был приблизительно вдвое меньше, а к 2020-му, как ожидается, вырастет ещё на 50%. Солнечная батарея покрывает от трети до половины потребностей дома в электричестве. Таким образом, в лучшем случае установка солнечника обеспечит экономию в £400 каждый год, а на окупаемость потребуется 14 лет. При этом гарантия производителя на механические и электрические дефекты составляет всего 5 лет (зато производительность батарей на уровне 80% от номинальной гарантируется даже после 25 лет эксплуатации). Полтора десятилетия — не слишком ли много? Но денежный вопрос в данном случае нельзя рассматривать без учёта технических особенностей батарей и государственной поддержки. Благодаря им срок окупаемости сокращается до семи лет (и даже скептики говорят максимум о девяти годах).
Техническая часть — это вторая изюминка истории. Ведь речь, если вы заметили, о Великобритании — Туманном Альбионе! И пусть говорят, что лондонские туманы больше легенда, нежели явь (нынче их принято списывать на плохую «экологию» последних двух веков), но даже сами британцы согласны, что особенно солнечным местом их острова не назовёшь. Так что IKEA было бы логичней продавать ветряки! А вместо этого она скооперировалась с гонконгской Hanergy Solar Group, которая и стала её производственным партнёром в солнечно-электрическом проекте, поставляя и панели, и необходимую электрическую обвеску (так называемый инвертор для подключения дома и выдачи излишков электричества во внешнюю электросеть, систему мониторинга и учёта потребления).
Китайцы, с которыми в последние годы у Запада по поводу «солнца» разгорелась чуть ли не настоящая торговая война, видите ли, наловчились делать самые дешёвые солнечные батареи. Причём в данном случае IKEA/Hanergy предлагают покупателям батареи, собранные из «тонкоплёночных элементов» (производимых осаждением полупроводников на тонкую гибкую подложку) — по сути, солнечных элементов второго поколения, обещающих в скором будущем вытеснить элементы классические (твердотельные). Тонкоплёночные СЭ уже дешевле классических, и хотя они обладают меньшим КПД, их главное достоинство — большая восприимчивость к видимому свету, тогда как «классика» работает в значительной степени от тепловой (инфракрасной) составляющей солнечных лучей. Это позволяет им сохранять приемлемую работоспособность даже в условиях рассеянного света.
Таким образом, туман и облака для икеевских батарей не помеха. Сильнее сказываются чисто бытовые мелочи: даже «умеренная» тень на крыше (деревья и пр.) способна срезать энергопроизводительность на 5%; отберут своё также направление крыши, угол наклона, площадь (20 квадратных метров достаточно для выработки только 2,5 кВт). Для солнечной Калифорнии результаты и требования, конечно же, были бы другими.
Но если британцам не повезло с климатом, им определённо повезло с законодателями. Преследуя свои цели — национальную энергонезависимость, улучшение экологической обстановки, — британское правительство агрессивно субсидирует «чистую энергию». Каждое домохозяйство, покрывающее часть своих потребностей в электричестве самостоятельно, за счёт солнца или ветра, имеет право претендовать на две льготы. Во-первых, ему причитается (из кармана обычных поставщиков электроэнергии) по 15 пенсов за каждый произведённый киловатт-час (именно произведённый, не обязательно потреблённый!). Плюс ещё 5 пенсов за каждый киловатт-час, отданный во внешнюю электрическую сеть. Всего набегает примерно £500 в год на средний дом. Прибавьте к этому хотя бы £200 чистой экономии на электричестве — и получите окупаемость за семь лет.