То есть дебетовая карта — некий распределённый кошелёк. Можно сказать — кошелёк сетевой. Для начала её функционирования у вас должны появиться деньги, которые вы — или работодатель, или Пенсионный фонд — размещаете в финансовом учреждении. Это аналог денег, старательно спрятанных в комоде под бельём. (Старинный советский способ хранения купюр между страниц вышел из употреблением вместе с книгами…) Деньги там — в относительной безопасности; в квартиру, конечно, может влезть домушник, а финансовое учреждение — разделить участь банка «Пушкино» и «Мастера», но это частности.
Однако деньги же предназначены вами не для тезаврации, превращения в клад. И банкноты — которые сами есть замена настоящих, металлических денег — для этого не подходят. И повседневные нужды — требуют оплаты… А для неё деньги необходимо перевести в удобную для расчётов форму — то есть переложить их в кошелёк. Но при этом резко снижается их защищённость. Умелые щипачи-карманники... Незатейливые гопники-наркоманы... Да и просто положить кошелёк мимо сумочки некоторые норовят… Поэтому с давних времён человека заботило, как совместить гибкость платежей с безопасностью.
Для этого были выдуманы платежи безналичные. Античные трапезиты, средневековые тамплиеры, раскулаченные французской короной, и чуть более поздние златокузнецы с менялами, из которых выросли современные банки, принимая деньги на хранение, одновременно начали осуществлять и расчётные операции с помощью тогдашних информационных технологий, а именно — писем. Безусловно, было это медленно и относительно дорого, но все же куда надёжнее и безопаснее, чем вести наличное золото мимо алжирских пиратов или германских разбойников…
И такие технологии продержались до ранних этапов информационной технологической революции. Да, появлялись чековые книжки — стандартный формат безналичных платежей. Да, банки ещё в позапрошлом веке начали совершать переводы по телеграфу. Но всё равно скорость безналичных операций была не слишком высока, а стоимость транзакции, единичного перевода, делала малорентабельными платежи повседневные. (Пожалуйста, не надо писать в комментариях, что, мол, деньги в советских банках переводились за один день, а нынешние переводы тянутся много дольше: это не проблемы технологии…)
Важным этапом в переходе повседневных платежей на безналичную основу стало основание в 1950 году первой независимой «карточной» компании Diners Club. Согласно анекдоту, один из её основателей финансист Фрэнк Макнамара (Frank X. McNamara) пришёл к мысли об этом бизнесе, попав в неудобную ситуацию в нью-йоркском ресторане. Забыв бумажник в другом пиджаке, он не смог расплатиться за обед. И вот тут-то он решил основать клуб ресторанных завсегдатаев, члены которого могли бы спокойно обедать, не думая, сколько у них наличных.
Для этого было достаточно лишь предъявить клубную карту. По ней открывался кредит, поручителем по которому выступал Diners Club. Счёт за все обеды едок получал раз в месяц и оплачивал в течение пары недель. Выгоды — обоюдны. «Жрецы» не таскают бумажники. Трактирщики — «наращивают средний чек»: человек же не соотносит стоимость заказа с тем, что у него в кармане, да и риски кредитования берёт на себя клуб. Так что к концу 1950 года у Diners Club было уже 20 тысяч клиентов и 295 ресторанов, работающих с системой.
Конечно, все это очень далеко от нынешнего состояния дел. Карта была бумажной. Кредит — сродни тому, что от века представлял постоянному посетителю содержатель харчевни и лавки. Расчёты были редки и совершались традиционными чеками. Клиенты — довольно состоятельные люди, что обусловливало первоначально клубный способ их привлечения. Но избавить потребителя от ношения наличных, а продавца — от рисков кредитования было идеей, из которой вырос многомиллиардный бизнес.
Однако обратим внимание: информационные технологии 1950 года не давали возможности осуществить идею дебетовых карт. Конечно, у любого поедателя клубных обедов хватало долларов на счетах для их оплаты. Но вот инструмента, позволяющего быстро и с минимальными издержками перевести их с его счета на счёт ресторатора, просто не существовало. Эмуляцией таких инструментов выступал краткосрочный кредит, предоставляемый ресторатором, а карточка означала лишь подтверждение его платёжеспособности и принятие Diners Club на себя рисков.