С собственных слов Мэннинга известно, что это именно он был источником нескольких секретных американских материалов, уже опубликованных ранее сайтом WikiLeaks. Один из этих документов — аналитический отчет военной контрразведки, исследующий потенциальные угрозы государству со стороны WikiLeaks и предлагающий варианты действий по подрыву и ликвидации столь вредного инфоресурса.
Другой материал, получивший значительно больший резонанс, это секретная видеозапись 2007 года, на которой американский военный вертолет расстреливает из крупнокалиберного пулемета группу гражданских людей в Багдаде. В ходе этой «операции» (осуществленной по известной схеме «в ответ на нападение неизвестно кого нанесены удары куда попало») было убито около полутора десятков человек, включая двух сотрудников новостного агентства Reuter, а среди тяжелораненых оказалось двое детей. Самое чудовищное в данном видеодокументе, это даже не бездумное убийство множества людей и тех, кто пытался оказать помощь пострадавшим, а похабные комментарии и откровенное ржание экипажа вертолета собственно в процессе и по окончании устроенной бойни.
Война во все времена была делом очень жестоким и бесчеловечным, но даже военные люди, если у них есть совесть, прекрасно понимают, что таких вещей быть не должно. Глубокое же засекречивание документальных свидетельств о подобных «инцидентах» может способствовать чему угодно, но только не искоренению зверств в армии. Примерно этими соображениями, вероятно, руководствовался и Брэд Мэннинг, когда пошёл на очевидное служебное преступление и передал секретную видеозапись с компроматом сайту WikiLeaks.
Однако побудительным мотивом, толкнувшим специалиста военной разведки на систематический сбор и слив информации, была совсем не эта история. По заданию начальства, Мэннинг, среди прочего, собирал в сетях сведения о представителях так называемых AIF, т.е. «анти-иракских сил». В частности, требовалась информация о тех 15 иракцах, что накануне были арестованы полицией Ирака за изготовление и распространение «анти-иракской» литературы. Мэннинг установил, что на самом деле эти люди просто собирали аналитические статьи с фактами и оценками размаха коррупции в нынешнем правительстве Ирака. «Я тут же схватил эту информацию и помчался к своему начальству — объяснить им, что происходит. Но про это они просто не захотели ничего слушать. Мне велели заткнуться и собирать ту информацию, которая могла бы помочь иракской полиции отыскивать ещё БОЛЬШЕ таких вредителей».
В этот момент, по словам солдата, он пережил что-то типа кризиса совести: "Всё после этого начало расползаться. Я увидел происходящее в ином свете. У меня всегда был интерес к тому, как работают вещи, и к тому, чтобы самому отыскивать правду. Но теперь получилось, что я оказался активно вовлечен в нечто такое, с чем я был совершенно и полностью не согласен».
Переосмыслив происходящее и то место, которое ему выпало, Мэннинг решил, что он способен повлиять на перемены, или хотя бы, по крайней мере, должен попытаться что-то сделать. И он начал собирать для слива в WikiLeaks документы о таких вещах, которые по общечеловеческим меркам принято именовать преступлениями или происшествиями, требующими расследования и наказания виновных. Однако в условиях функционирования госмашины подобные вещи давно считаются вполне обычным делом, привычно прикрываемым завесой секретности.
В поисках подобных материалов Мэннинг довольно скоро обратил внимание не только на документы о замятых расстрелах и бомбежках военными мирных жителей, но и на весьма специфические тайны дипломатической кухни. В итоге солдат собрал внушительный массив, порядка 260000 секретных дипломатических телеграмм, которые, по словам Мэннинга, демонстрируют «почти криминальные тайные сделки»: «Хиллари Клинтон и несколько тысяч дипломатов по всему миру получат сердечный приступ, когда, проснувшись однажды утром, они обнаружат, что целое хранилище секретных документов об иностранных делах стало доступно для общественности, причём в формате, удобном для поиска»...
Ничего такого, впрочем, пока для общества доступным не стало. А вот для самого Мэннинга его «дипломатическая инициатива» сыграла роковую роль. Будучи уже не в силах носить и дальше все это в себе, солдат, в Ираке ощущавший себя в условиях полной самоизоляции, избрал для исповеди довольно неудачного наперсника. Мэннинг решил излить душу Эдриану Ламо (Adrian Lamo), весьма известному в прошлом американскому хакеру, лет пять назад арестованному и едва не посаженному надолго в тюрьму за глубокие проникновения в сети корпораций, а ныне выступающему в качестве ИТ-журналиста.