Короче говоря, к 90-м у него и друзей уже был свой наркокартель «Синалоа» (по названию родного штата) и образ этакого Робин Гуда в глазах сограждан. Подкуп чиновников, убийства неугодных и нарковойны с десятками тысяч смертей — всё это обычное дело для современной Мексики. Но до Коротышки страна была лишь второстепенным игроком, обочиной для наркотрафика, а благодаря ему превратилась в международного лидера. Инновационные методы транспортировки (кокаин в банановой кожуре, кофейных банках, тоннели под государственной границей и пр.), перенаправление наркопотоков из Колумбии в Штаты через Мексику, богатое местное производство (от кокаина и героина до синтетических препаратов) с прицелом опять таки на США — всё это ставят в «заслугу» Эль Чапо. И не удивительно, что северный сосед Мексики мечтал поймать его едва ли не больше её самой: никто другой не ввёз в Штаты такого количества «дури»!
Пик карьеры Коротышки пришёлся на последние годы. Его картель стал самым сильным в Мексике, его личное состояние оценивается в миллиард долларов, власть распространяется не только на мексиканские, но и на некоторые американские банды, а Соединённые Штаты официально нарекли его самым разыскиваемым наркоторговцем мира и даже (Чикаго) «врагом общества номер один», чего, говорят, не случалось со времён Аль Капоне.
С правосудием ему довелось познакомиться в 1993-м: арест, обвинения в убийстве и перевозке наркотиков, 20 лет тюрьмы. Но и в самой строгой мексиканской тюрьме он жил на широкую ногу: держал бизнес контрабанды, крутил роман с сидевшей здесь же бывшей высокопоставленной сотрудницей полиции, а в 2001-м спланировал и реализовал побег в своём фирменном стиле. Он подкупил всех, кого мог, вплоть до начальника заведения, «заказал» несогласных и выехал на свободу в тележке с грязным бельём. И с этого момента стал человеком-легендой: он везде и нигде конкретно, всё знает, всех держит в кулаке.
Однако в последние пару лет полиция стала подбираться к нему всё ближе, схватила нескольких крупных фигур, а в середине февраля он и сам избежал ареста только благодаря крепкой двери на одном из своих поместий в Кулиакане (столица Синалоа) и системе секретных тоннелей, соединённых с канализационным лабиринтом под городом. И всё таки 22-го числа его взяли тёпленьким, в постели с подругой. Даже без стрельбы. Так... дали пару раз прикладом, чтобы не хватался за «калаш».
Известно об этой операции мало, но детали продолжают всплывать, и, вероятно, мы ещё услышим интересные подробности. Пока же картинка рисуется следующая. Внедрить агентов в окружение Коротышки, очевидно, не удалось — и это понятно: кадровая политика у наркокартелей строгая, свои кадры они почти буквально выращивают сами. Склонить к сотрудничеству сколько-нибудь крупных фигур не получилось тоже. Поэтому подбирались к Эль Чапо иначе — через высокие технологии, которые, как известно, к счастью и сожалению, нынче в кармане у каждого, включая и самых влиятельных людей. Всё-таки мы сильно недооцениваем то, как больно бытовой хайтек может по нам ударить!
Началось всё с задержания сына главного помощника Гусмана. По словам его адвоката, к картелю он отношения не имел, но использовать его в качестве отправной точки спецслужбам помешать уже никто не мог. У сына был изъят мобильный телефон, и Управление по борьбе с наркотиками США (DEA) при помощи АНБ (которое, как известно, не предоставляет прямого доступа к своим ресурсам, но оказывает техническую помощь коллегам из соседних органов) смогло выйти на его отца, от которого ниточка потянулась дальше — к человеку, контролировавшему авиаперевозки картеля. Параллельно изымались в ходе арестов и обысков мобильные и спутниковые телефоны других членов. А в результате следователи смогли набросать своего рода социальную сеть, включающую самого Коротышку и его ближайшее окружение.
Благодаря Сноудену мы знаем, как работает АНБ. Мобильник — это и прямая информация (адресные книги), и информация категории мета (логи сотовых станций, пересечения абонентов на местности и пр., см. «Как АНБ строило свою соцсеть»). Делая предположения и пополняя список номеров, вероятно принадлежащих членам картеля, прослушивая их, следователям удалось в конце концов прийти к Карлосу Мануэлю Рамиресу по кличке Кондор, который ведал вопросами связи, и в частности держал несколько телефонных аппаратов, использовавшихся лично Коротышкой. Так что в финале был записан голос самого Эль Чапо: он пользовался спутниковым телефоном без скремблера.