Микросхема SB850 обеспечивает поддержку 4 устройств PCI, двух полноскоростных устройств PCI Express 2.0 x1, шести накопителей SATA-III (6 Гбит/с) c возможностью организации RAID-массивов уровней 0, 1, 5 и 10, двух накопителей IDE (PATA/133), 14 портов USB 2.0 и двух портов USB 1.1, звукового кодека уровня HD Audio и гигабитного сетевого контроллера.
Вполне достойное обновление проверенных временем решений, хотя и нисколько не революционное – в лучших традициях AMD соблюдена разумная пропорция консерватизма, инноваций и обратной совместимости с самым разным оборудованием. «Восьмисотая» серия AMD особенно выигрышно выглядит в сравнении с «пятидесятым» семейством чипсетов Inteclass="underline" в последних отсутствуют полноскоростные порты PCI Express 2.0 для подключения плат расширения, интерфейсы SATA-III и стремительно устаревающий PATA/133. Реализация этих интерфейсов на плате с помощью контроллеров третьих производителей заметно удорожает конечный продукт, так что за AMD остаётся и ценовое преимущество. К примеру, геймерская плата ASUS Crosshair IV Formula на топовом чипсете 890FX в московских магазинах стоит всего порядка 7300 рублей.
Поскольку NVIDIA – один из ведущих разработчиков графических ускорителей, все её наборы микросхем оснащены встроенным видеоядром: и так называемый медиакоммуникационный процессор MCP серии nForce, и чипсет с видеоускорителем MGPU GeForce, предназначенный для впаивания в системную плату. Уловить разницу между ними не так просто, тем более что даже встроенные в них видеоядра практически идентичны.
Де-факто, nForce отличается от GeForce тем, что в первых полноскоростной интерфейс PCI Express 2.0 применяется только для подключения дискретной графики, а для периферии применяется шина с вдвое меньшей пропускной способностью PCI Express 1.1 – совсем как в чипсетах Intel «пятидесятой» серии. В GeForce все порты PCI Express версии 2.0 и во всех микросхемах предусмотрена поддержка универсального цифрового интерфейса HDMI. При этом ни в одной модели GeForce нет возможности организовывать многокарточные видеосистемы SLI. На этом разница заканчивается, и почему в NVIDIA поддерживают это искусственное разделение, усугублённое путаницей с дискретными видеоадаптерами GeForce, совершенно не очевидно.
В настоящее время на рынке присутствуют материнские платы на базе чипсетов NVIDIA сразу трёх разных серий: nForce 700, nForce 900 и GeForce 8000. Между тем, все они очень похожи и отличаются друг от друга нюансами.
Семейство GeForce 8000, представленное ещё летом 2008 года, состоит из трёх одночиповых моделей: 8100, 8200 и 8300. Во всех трёх используется графическое ядро C77/C78 с 16 универсальными шейдерными процессорами и поддержкой программного интерфейса Microsoft DirectX 10. Тактовая частота видеоядра – 500 МГц, частота работы шейдерного блока – 1200 МГц у моделей 8100 и 8200 и 1500 МГц у чипсета 8300. Все микросхемы, кроме 8100, поддерживают аппаратное декодирование видео высокой четкости PureVideo HD. Предусмотрена также работа в режиме Hybrid SLI, то есть объединяя мощности встроенного ядра и дискретной видеокарты.
Старшая модель 8300 обеспечивает полноскоростное подключение графического ускорителя в PCI Express 2.0 x16, а также другой периферии по 3 линиям PCI Express 2.0, 5 устройств PCI, 6 накопителей SATA-II c возможностью организации RAID-массивов уровней 0, 1, 5 и 10, двух накопителей IDE. Предусмотрены 12 портов USB 2.0, гигабитный сетевой адаптер и звуковой кодек класса HD Audio, видеоинтерфейсы DVI, HDMI и VGA. Чипсет связывается с процессором через шину HyperTransport 3.0.
В серию nForce 700, ровесницу GeForce 8000, входят четыре актуальные модели: 720a, 730a, 750a SLI и 780a SLI, причём три младшие – одночиповые, а в состав старшей входит дополнительная микросхема-мост nForce 200, о которой чуть ниже.
Функционально микросхемы nForce 720a и 730a в точности повторяют GeForce 8100 и 8200, в том числе и по частотам графического ядра. Разница, как мы уже упоминали, в том, что три линии x1 работают в режиме PCI Express 1.1 и отсутствует поддержка интерфейса HDMI.
В чипе nForce 750a SLI появляется пара полноскоростных слотов PCI Express 2.0 x16 для подключения двух видеокарт в режиме SLI, а также универсальный интерфейс HDMI, но при этом исчезает одна линия PCI Express 1.1, ограничивая возможности расширения системы двумя портами.
Топовая модель nForce 780a SLI позволяет организовать мощные графические системы в режимах Quad SLI (две двухпроцессорные карты GeForce), 3-way SLI (три однопроцессорные карты) и SLI (две однопроцессорные карты). Интерфейс PCI Express 2.0 для подключения графики выделен в отдельную микросхему-мост nForce 200, которая обеспечивает поддержку трёх физических слотов x16 для установки двух видеокарт в режиме SLI (х16-х16) или трёх видеокарт в режиме 3-way SLI (x8-x8-x8). Чип связывается с основной микросхемой по той же шине PCI Express 2.0 x16. Вернулась на место третья линия PCI Express 1.1, остальные возможности логики – такие же, как у nForce 750a SLI.