Более простой вариант — запуск GNOME Shell из среды GNOME при помощи команды gnome-shell --replace. Новая оболочка заменит традиционное окружение, но некоторые его элементы (пиктограммы на рабочем столе, обои, а также значки области уведомлений) сохранятся. Самое главное — при таком способе будут работать запущенные сервисы среды GNOME.
На приведенных выше скриншотах показан оверлейный режим работы оболочки (перейти на него можно, нажав кнопку «Действия» или переместив курсор мыши в левую верхнюю часть экрана). Здесь можно запускать приложения, переключаться между ними, открывать закладки в менеджере файлов, управлять рабочими областями (виртуальными рабочими столами) и т.д. Второй режим предназначен исключительно для работы с конкретным виртуальным «десктопом».
Верхняя часть экрана напоминает традиционную панель GNOME, однако не обладает её функциональностью. По умолчанию здесь присутствуют всего три элемента: кнопка «Действия», позволяющая переключаться между оверлейным и обычным режимами работы; кнопка с именем пользователя для вызова управляющего меню и часы. Кроме того имеется собственная область уведомлений (функциональность которой аналогична традиционному апплету для панели GNOME), а также иконка активного окна.
Жёсткое разделение на два режима не всегда удобно: в обычном (рабочем) режиме переключаться между окнами при помощи мыши можно, только если они видны на экране одновременно. В противном случае придётся перейти в оверлейный режим либо использовать клавиатурные переключатели (такие как Alt+Tab) — других способов разработчики пока не предусмотрели.
Горячие клавиши могут существенно уменьшить дистанцию пробега курсора по экрану в рабочем режиме: Alt+F1 переключает режимы, Alt+Tab/Shift+Alt+Tab – окна, а Control+Alt+Right/Control+Alt+Left — виртуальные рабочие столы. Приложения традиционно запускаются по Alt+F2. Далеко не все привыкли пользоваться клавиатурой, и разработчикам стоит продумать варианты переключения между приложениями и «десктопами» в рабочем режиме при помощи мыши.
Рабочий режим GNOME Shell визуально отличается от традиционной среды в основном отсутствием апплетов меню, панели задач и т.д. Кроме того, здесь невозможно удалять и добавлять панели. Оверлейный режим напоминает решения для мобильных устройств и состоит из нескольких элементов: общая с рабочим режимом верхняя панель, боковая панель (sidebar) и область виртуальных рабочих мест.
В самом верху боковой панели находится строка поиска программ, файлов, закладок и недавно использованных документов. Ниже расположена область избранных и запущенных приложений, которая немного напоминает док Mac OS X — значки работающих программ здесь подсвечены, а нажатие на них приводит к переключению в соответствующее окно. Меню запуска приложений не структурировано и искать в нём установленные программы не очень удобно.
Найденную через строку поиска программу можно добавить в избранные приложения.
Ниже идут закладки (т.н. «места», аналогичные соответствующим закладкам в файловом менеджере Nautilus) и список недавно использовавшихся документов.
Большую часть экрана занимает область рабочих мест, которая позволяет создавать и удалять виртуальные «десктопы», а также переключаться между ними. Здесь можно закрыть приложение, не активируя его, или переместить окно на другой рабочий стол.
Оболочка позволяет отобразить все рабочие места одновременно, либо показать только текущий «десктоп» и переключатель.
Оверлейный режим работы GNOME Shell не случайно напоминает существующие мобильные интерфейсы. Скорее всего, разработчики пытаются создать универсальное решение, подходящее для устройств с различными диагоналями экранов. Заложенные в проект идеи показались нам интересными, но стоит отметить их недоработанность: в актуальной версии GNOME Shell много недостатков в части удобства использования. Лидеры проекта это понимают, и на конференции GUADEC (GNOME users' and developers' European conference) было объявлено о переносе выпуска GNOME 3 на март следующего года из-за недостаточного качества и стабильности кода. Кроме того участникам конференции показали новые макеты интерфейса GNOME Shelclass="underline" точно сказать, как будет выглядеть новый GNOME, пока невозможно. Хочется надеяться, что лидеры проекта не пойдут по пути KDE и не станут выпускать полусырой продукт, который придется доводить до ума несколько лет.