Судите сами — практически к каждой базовой станции необходимо подвести мощный проводной канал связи. Никакой меди — это должны быть полноценные оптические каналы со скоростью в десятки и сотни Мбит/с, не меньше. Кроме того, оператор, желающий строить LTE, должен иметь мощную опорную сеть, позволяющую ему пропускать огромные потоки трафика для своих клиентов, причем, в каждом регионе, где он работает. Не говоря уже о десятках тысяч позиций для базовых станций, которые в крупных городах должны быть установлены так же часто как остановки общественного транспорта: эффективный радиус соты в условиях мегаполисов едва ли составляет больше нескольких сотен метров.
Именно эти проблемы и стоит винить в сложности строительства новых скоростных сетей передачи данных. Не говоря уже про такие «мелочи» как поставка растаможка новой техники, «борьба» с энергетиками, получение тонн разрешений от регулирующих органов на каждую позицию базовой станции, на каждое подключение к сетям конкурирующих операторов связи и так далее.
При этом масштабное строительство сетей LTE в настоящее время пока что не выгодно основным участников процесса — операторам «большой тройки». Инвестировав в строительство базовых станций 3G миллиарды рублей, они ещё не вышли на операционную прибыль по этому направлению в большинстве регионов страны. Красивая риторика о том, что «сетью 3G покрыта вся Россия» в исполнении руководства МТС, «Мегафона» и «Вымпелкома» значит только то, что базовые станции размещены в большинстве регионов страны, но о тотальном покрытии можно будет говорить ещё совсем не скоро. Часто хорошей связью охвачен только областной центр и пара городов регионального значения, населённые же пункты с числом абонентов до пятидесяти тысяч человек пока что не интересуют практически никого (если это не коттеджные посёлки). Понятно, что строительство идет там, где есть платежеспособный спрос — но это явно не повсеместное покрытие.
Откладывание строительства LTE выгодно в основном компаниям «большой тройки». Во-первых, они смогут дополучить деньги от уже построенных ими сетей UMTS. Пока предложений не много (мобильный WiMAX, к примеру, занимает лишь доли процента рынка мобильного интернета), потребление трафика будет расти вместе с увеличением возможной скорости доступа в Сеть. Пока что далеко не все абоненты распробовали удобство мобильного интернета, но эта тенденция нарастает — особенно с падением стоимости мегабайта (сейчас она уже достигла 1-1,2 руб.) и увеличением числа бытовых устройств, которые могут взаимодействовать через Сеть (к примеру, навигаторы с обратной связью, многочисленные гибридные хотспоты и т. д.).
Во-вторых, неторопливость строительства LTE экономит деньги и напрямую — с течением времени вендоры будут готовы предоставлять всё более значительные скидки на оборудование для следующего поколения сетей передачи данных. Большинство закупаемых базовых станций для сетей 3G уже поддерживают LTE, а для их перевода в новый режим работы необходимо будет лишь обновить ПО, не перестраивая сеть заново (что заметно дешевле). Тем не менее, для строительства LTE в масштабах всей России потребуется как минимум тридцать тысяч базовых станций. В тих условиях экономия даже в 5-10% уже выражается в десятках миллионов долларов.
В-третьих, задержка даст операторам возможность подвести скоростные оптические линии связи к каждой базовой станции, улучшить свои опорные сети и оборудовать дополнительные позиции для базовых станций LTE.
В-четвертых, строительство LTE в городе тесно связано с масштабной программой внедрения пико- и фемтсот для адресного улучшения качества покрытия сети — сейчас в нашей стране подобное оборудование еще нельзя устанавливать без кучи бумаг, а решение будет достигнуто только к началу 2011 года. Не будем забывать и о том, что с течением времени цены на клиентское оборудование LTE упадут с сотен и тысяч долларов (как сейчас у первой сети LTE в СНГ, которую развернула МТС) до десятков. А это прямой путь к массовости подобного сервиса.
Пока что просматривается только один вариант будущего телекоммуникационного рынка России: LTE сможет строить «большая тройка», «Ростелеком» (совместно со «Скайлинком»), Tele2, а также пара компаний, приближенных к органам госвласти. Выиграют те, кто сможет провести рефарминг для нижних частот 800-900 МГц, где развертывание сетей LTE в три-четыре раза дешевле, чем в диапазонах выше 2 ГГц, за которые сейчас идет основная битва — в основном, это будут операторы, у которых эти частоты и так есть.