Это не случайно, как уже говорилось, данные в цифровых сетях передаются при помощи пакетов, каждый из которых имеет определенный адрес. В результате, внутри стандарта GSM стало возможным передавать как голосовые данные, так и другие данные — ведь информацию можно ввести в цифровую форму и, закодировав, разбить по пакетам и передать адресату. GPRS — это тот сервис, надстройка внутри стандарта GSM, которая позволяет работать с компьютерными данными, не закодированными по стандарту GSM, как голос или короткие сообщения (SMS).
Вообще, до появления надстройки GPRS, данные по GSM можно было передавать при помощи повременного доступа (CSD — Circuit Switched Data), аналогичного модемному подключению Dial-up. Скорость по каналу CSD достигала 19.2 кбит/с, что очень мало для современных сетей. GPRS работает по другому принципу, при котором данные собираются в пакеты и передаются по свободным в данный момент голосовым каналам GSM, называемым тайм-слотами. Чем больше тайм-слотов будет задействовано, тем более высокую скорость можно получить. Однако существующие ограничения по тайм-слотам для одного канала ограничивают максимальную пропускную способность GPRS на уровне 171.4 кбит/с, но даже эта скорость на практике недостижима.
EDGE (Enhanced Data rates for GSM Evolution) — это надстройка уже над системой GPRS, которая позволяет добиться еще более высоких скоростей без существенной модернизации систем передачи данных оператора сотовой связи. Впрочем, модем или телефон должен обладать поддержкой EDGE на аппаратном уровне. EDGE подняла планку максимальной скорости до 474 кбит/с, однако на практике данная скорость недоступна. Типичное значение для российских сетей — около 128 кбит/с. Кстати, немногие знают, что максимальная скорость 474 кбит/с достаточна для передачи видеопотока низкого качества, что в идеальных условиях приближает EDGE к третьему поколению сотовой связи, на деле же, это уровень 2.5G, то есть улучшенное второе поколение.
CDMA (Code Division Multiple Access) — этот стандарт развивался параллельно с GSM. Отличия между двумя стандартами чисто технические: если GSM при передаче пакетов использует временное разделение каналов, то CDMA использует кодовое разделение. Не вникая в суть, можно отметить, что качество и производительность связи CDMA оказываются выше таковых у GSM. Однако оборудование для сетей CDMA со стороны оператора и абонента достаточно дорогостоящее, потому связь данного стандарта не получила широкого распространения. Тем не менее, в России в некоторых регионах представлены операторы, работающие с CDMA, да и в США очень большое распространение получил данный вид сотовой связи. Так же, как и в стандарте GSM, для передачи цифровых данных предусмотрены надстройки. В настоящее время это EV-DO Rev.B (EVolution Data Only Revision B) с максимальной теоретической пропускной способностью до 73.5 Мбит/с. При этом используется объединение свободных каналов, иначе такой высокой скорости просто невозможно достичь. Таким образом, CDMA-сети являются сетями третьего поколения (3G), поскольку позволяют передавать качественный видеосигнал на большие расстояния, что делает видеозвонки не такой уж и роскошью. В реальности же такие скорости недостижимы — достижимые скорости находятся на уровне 2-3 Мбит/с, и даже это — очень хороший результат.
UMTS (Universal Mobile Telecommunications System) — дальнейшее развитие технологии CDMA, относящееся к поколению 3G. UMTS — голосовой стандарт, предусматривающий над собой надстройки HSDPA (High-Speed Downlink Packet Access), ускоряющей передачу данных от базовой станции (соты) к абонентскому устройству, которое должно обладать поддержкой UMTS. Таким устройством может быть мобильный телефон или 3G-модем. Максимальная скорость загрузки данных на устройство абонента (скачивание) в сетях HSDPA может достигать 14.4 Мбит/с, причем половина данной скорости вполне достижима в современных сетях, если они не очень загружены. В помощь HSDPA предусмотрена надстройка HSUPA (High-Speed Uplink Packet Access), которая обеспечивает ускорение передачи данных от абонентского терминала к базовой станции — то есть в обратную сторону. Так как сети CDMA вообще и UMTS в частности (к слову, UMTS еще известен как W-CDMA) могут передавать данные только асинхронно (скачивание быстрее, чем в обратном направлении), то скорость отправки данных HSUPA составляет величину до 5.7 Мбит/с, чего вполне достаточно и для комфортного серфинга, и для видеозвонков.