Рекомендации по выбору конкретного дистрибутива или среды мы давать остережёмся. Лучший совет здесь — не слушать ничьих советов. Попробуйте сами: дистрибутивы доступны для бесплатной загрузки, а если у вас нет недорогого безлимитного доступа к сети, в сообществе всегда найдутся люди, которые охотно запишут вам диск.
В современных пользовательские дистрибутивах довольно неплохо поддерживается ноутбучное железо, однако проблемы аппаратной совместимости возникнуть могут, особенно у новичков. Если вы твёрдо решили использовать Linux, можно выбрать модель совместимого ноутбука, но на практике мы чаще встречаемся с обратной ситуацией: той, когда пользователь уже купил устройство. В этом случае стоит потратить некоторое время на чтение соответствующих форумов и выяснить, какие проблемы могут у вас возникнуть и как они решаются. Как правило, есть сложность с драйверами современных видеокарт ATI и Nvidia, с адаптерами WiFi и разнообразной мелкой периферией, вроде сканера отпечатка пальца. Для графических адаптеров существуют проприетарные драйвера для Linux, а что касается беспроводной связи, здесь часто приходится использовать выпускаемое производителем адаптера WiFi микропрограммное обеспечение, которое не включают в дистрибутивы Linux по лицензионным соображениям.
Прочие вопросы решаются, как в медицине, в строго индивидуальном порядке. Способы преодоления трудностей зависят от модели ноутбука и выбранного вами дистрибутива. Например, в Ubuntu есть менеджер проприетарных драйверов Jockey, который обнаружит проблемные устройства и предложит установить необходимое ПО (для этого понадобится доступ к сети).
Крайне желательно, чтобы на этапе установки ваш компьютер был подключен к проводной сети. Доступ в интернет может понадобиться для обновления доступного на диске ПО или для установки проприетарных компонентов (например, микропрограммного обеспечения для адаптера WiFi), которые разработчики не могут включить в дистрибутив. Сетевой трафик при инсталляции системы может быть довольно приличным, особенно если вы скачали «минимальный» установочный диск. Если у вас нет безлимитного доступа в сеть, лучше брать дистрибутивы на DVD, которые содержат гораздо больше различного ПО. И, разумеется, новичкам стоит ориентироваться на стабильные выпуски дистрибутивов — тестируемые могут вызвать серьёзные затруднения, а кроме того, ПО в них часто обновляется, что увеличивает сетевой трафик. В Windows XP таких сложностей не было: стороннее ПО и драйверы там устанавливались с локальных носителей, а вот в «семёрке» ситуация сходная — она уже умеет искать драйверы в сети при установке.
Пользователи Windows привыкли, что у программы есть собственный инсталлятор/деинсталлятор. В Linux такое тоже практикуется (обычно в коммерческих разработках), но не часто. Как правило, ПО оформляется в виде бинарных пакетов (архивов специального формата). Их можно найти в репозиториях — сетевых хранилищах и установить/удалить при помощи системы управления пакетами. Пользователю достаточно указать, какой пакет он собирается инсталлировать, и программа сама скачает его из доступных хранилищ, проверит цифровую подпись (если это возможно) и установит, попутно разрешив все зависимости (установив необходимые пакеты).
Самая главная сложность — понять, что вам необходимо устанавливать. В репозиториях популярных дистрибутивов имеются тысячи пакетов, среди которых масса откровенного хлама. Именно поэтому новичку рекомендуется выбирать пользовательский дистрибутив с интегрированной средой рабочего стола: разработчики включают в установку по умолчанию готовый набор популярных приложений: браузер, офисный пакет, файловый менеджер, средство для работы с архивами, менеджер фотографий, программу-мессенджер и т.д. В идеале (то есть если у вас не возникнет проблем с аппаратной совместимостью) после установки какого-нибудь Ubuntu Linux, OpenSUSE, Fedora или Mandriva вы получите готовую среду.
Тем не менее это не решает проблему выбора дополнительных приложений. Кроме того, некоторые нужные пользователю программы могут находиться в дополнительных репозиториях, которые ещё необходимо подключить. Способы решения этой проблемы в разных дистрибутивах различаются. Скажем, в OpenSUSE нужную программу можно установить в один клик через Build Service (нужный репозиторий подключится по запросу). В Ubuntu совершенствуют «Центр приложений»; в последнем выпуске дистрибутива он позволяет работать с дополнительными репозиториями. Кроме того, существует утилита Ubuntu Tweak, которая имеет собственную базу стороннего ПО и дает пользователю удобный способ его установки.