По прогнозам экспертов, в обозримом будущем доля «гуглофонов» на рынке продолжит расти. Об этом свидетельствуют итоги выставки CES 2011, на которой подавляющее большинство новых трубок работало именно на Android.
Интернет-гигант Google начал работу над собственной многозадачной операционной системой, рассчитанной на портативные устройства с доступом в Сеть, в 2005 году. Именно тогда Google приобрела небольшую компанию Android, создававшую мобильную ОС с открытым кодом на основе модифицированного ядра Linux. В октябре 2008 в продаже появился первый серийный аппарат, работавший под управлением Android версии 1.0, — коммуникатор HTC Dream с выдвижной клавиатурой. В течение 2009 года вышли несколько обновлений новой ОС — 1.1, 1.5 (Cupcake) и 1.6 (Donut), а также вторая версия Android 2.0 (Eclair).
C появлением Android 1.6, в которой была реализована расширенная поддержка мультимедийных приложений и экранов с разрешением WVGA (800х480 пикселей), многие производители смартфонов «распробовали» новую операционную систему и начали выпуск самых разнообразных моделей на её основе — от недорогих и до премиум-класса.
В январе 2010 года вышло очередное обновление 2.1, а в мае — 2.2 (Froyo), первое существенное обновление со времени версии 1.6. В Android 2.2 были, наконец, предусмотрены поддержка Adobe Flash 10.1, функция автоматического обновления приложений, возможность работы в режиме модема или беспроводной точки доступа Wi-Fi, а также интеграция с корпоративными серверами на Microsoft Exchange. По данным Google на начало 2011 года, порядка 52 процентов всех «гуглофонов» работают под управлением Android 2.2, а около 35 процентов — на базе Android 2.1.
В начале декабря было выпущено обновление 2.3 (Gingerbread), в котором файловая система YAFFS, изначально разработанная для флэш-памяти, была заменена на «линуксовую» ext4. Кроме того, был несколько изменён пользовательский интерфейс, расширилась мультимедийная функциональность, появилась встроенная поддержка разнообразных датчиков (гироскопов, барометров и т.п.), а также экранов с разрешением WXGA (1280х768 точек) и возможность устанавливать приложения на флэш-карту.
Многозадачность, универсальность Android и открытость её кода сделали эту операционную систему популярной и у производителей планшетных компьютеров. Кроме того, она нашла применение в некоторых нетбуках и смартбуках и даже в фоторамках. Поэтому в организации Open Handset Alliance, объединяющей компании, продвигающие эту ОС, задумались о создании версии, предназначенной специально для планшетов и смартбуков с большими сенсорными экранами.
В феврале 2011 года ожидается официальная презентация специальной версии Android 3.0 (Honeycomb), оптимизированной для использования в планшетных компьютерах, однако на выставке CES 2011 уже были показаны образцы планшетов, работающих под её управлением. Изменения коснулись прежде всего графического интерфейса.
Поскольку Google — это интернет-компания, функциональность Android тесно связана с сетевыми сервисами: многие входящие в стандартную поставку приложения просто не работают без подключения к интернету (нагляднейший пример — Google Maps). Одновременно с выходом первой версии Android Google открыла онлайновый магазин приложений для этой операционной системы под названием Google Market. На конец декабря 2010 года в этом магазине насчитывалось более 200 000 приложений — как платных, так и бесплатных.
Несомненные достоинства Android — «дружественный» пользовательский интерфейс, изначально рассчитанный на управление пальцами через небольшой сенсорный экран, огромное количество бесплатных и недорогих приложений, интеграция с популярными сетевыми сервисами.
Недостатки Android во многом связаны как с её идеологией, так и с программными особенностями. Прежде всего, как ни странно, эта мобильная операционная система, тесно связанная с интернет-сервисами, довольно прожорлива. Для современного «гуглофона» обычное время автономной работы составляет порядка 1-1,5 суток — и это даже без использования Bluetooth- и Wi-Fi-подключений и без просмотра видеофильмов! Проблему усугубляет многозадачность: незакрытые приложения остаются работать в фоновом режиме, что приводит к замедлению работы, и батарейка садится ещё быстрее.
Android очень любит выходить в интернет по любому поводу, поэтому если ваш тарифный план ориентирован на дешёвую голосовую связь, даже постоянная проверка почтового ящика может вылиться в круглую сумму. Так что если вам требуется полная функциональность «гуглофона», есть смысл выбрать тариф, предусматривающий активное использование интернета.
До выхода версии 2.2 загруженные приложения можно было поставить только в собственную память смартфона, которая в результате быстро забивалась, при том что на сменных карточках можно было хранить лишь собственно пользовательские данные, вроде музыки и видео.