Сюжет: дневник женщины, которую врачи-мужчины (в т.ч. её муж) заставляют соблюдать «лечение покоем» (bed rest, rest-cure). Эта практика была распространена в Америке XIX в.
Считалось, что невротические заболевания у женщин следует лечить покоем на свежем воздухе, постоянным бездействием в постели и запретом на интеллектуальный труд, особенно на писательство.
Чаще всего мужчины-врачи прописывали лечение покоем при истерии, также известной как «бешенство матки» – это зонтичный термин для описания разных психических расстройств, сегодня диагноз считается некорректным и устаревшим.
Героиня жаждет видеть своего новорожденного ребёнка, жаждет сменить комнату, где она спит, жаждет писать и работать – но муж запрещает делать всё это.
Запреты мужа мягки, но непреодолимы и бескомпромиссны. И когда она понимает, что ей не удастся найти физическую и интеллектуальную свободу, она начинает вчитываться в «жёлтых обоев узор» и наконец-то находит свободу – в безумии.
Новелла очень маленькая – можно прочитать за полчаса, но оставляет впечатление на долгие годы.
Цитаты:
«Если ваш собственный муж, врач с хорошей репутацией, уверяет друзей и родственников, что у вас нет ничего серьезного, кроме легкой нервной депрессии и склонности к истерии, то тут любые доводы бессмысленны. Любые!»
«Мне строго запретили «трудиться», пока я не поправлюсь. Лично я с этим не согласна. Лично я верю, что подходящая работа была бы мне полезна. Но что поделаешь?
Вопреки их запретам я продолжаю писать, хотя это сильно истощает меня. Приходится писать тайком, поскольку я встречаю огромное сопротивление окружающих. Иногда я фантазирую о том, чего могла бы добиться, если бы встречала меньше препятствий и больше поддержки. Но Джон так плохо отзывается обо всем, что касается моих рассуждений о здоровье…»
«Мой муж очень нежный и внимательный. Он даже не позволяет мне вставать без его особого распоряжения. У меня появилось расписание на каждый час дня.
Это он позаботился обо мне! Но я веду себя нечестно и неблагодарно – не могу оценить, как следует, его опеку и любовь.»
«Ой, кажется, пришел мой муж. Мне пора заканчивать – ему не нравится все, что бы я ни написала.»
Повествование автобиографично. В эссе «Why I Wrote The Yellow Wallpaper» Шарлотта пишет:
«For many years I suffered from a severe and continuous nervous breakdown tending to melancholia – and beyond. During about the third year of this trouble I went, in devout faith and some faint stir of hope, to a noted specialist in nervous diseases, the best known in the country.
This wise man put me to bed and applied the rest cure, to which a still-good physique responded so promptly that he concluded there was nothing much the matter with me, and sent me home with solemn advice to “live as domestic a life as far as possible,” to “have but two hours’ intellectual life a day,” and “never to touch pen, brush, or pencil again” as long as I lived. This was in 1887.
I went home and obeyed those directions for some three months, and came so near the borderline of utter mental ruin that I could see over.
Then, using the remnants of intelligence that remained, and helped by a wise friend, I cast the noted specialist’s advice to the winds and went to work again – work, the normal life of every human being; work, in which is joy and growth and service, without which one is a pauper and a parasite – ultimately recovering some measure of power.»17