Цзин и ци подпитывают шэнь (ян шэнь) и укрепляют лин. Если лин шэнь достаточно силен, человек способен по собственному желанию заставить его отделиться от физического тела. По достижении этой стадии тело может жить на протяжении сотен лет. Способных на такое людей называют сянь, что означает «боги» или «бессмертные маги». Поскольку для сянь определяющим является шэнь, иногда используется термин шэнь сянь (бессмертный дух). Сянь — это живой человек, шэнь которого достиг просветления или состояния Будды. После смерти его дух называется шэнь мин.
Основа практики цигун заключается в том, чтобы укреплять свой шэнь, подпитывать его и развивать до уровня, на котором он сможет покидать ваше физическое тело. Для этого требуется знать местоположение шэнь и то, как его подпитывать, защищать и тренировать. Кроме того, очень важно представлять себе, где находятся корни шэнь, его истоки.
Шэнь локализуется в Верхнем Даньтяне, в головном мозге. Он укрепляется при сосредоточении на третьем глазе. Здесь под укреплением подразумеваются поддержка и защита. Когда разум человека распыляется на мелочи и нет ясности в мыслях, шэнь начинает блуждать. Такое состояние называется шэнь бу шоу шэ, что означает «дух не удерживается в надлежащем местоположении».
Согласно теории цигун, Синь (эмоциональный ум) способен поднять дух, но он же может привести в замешательство шэнь, подталкивая его покинуть Верхний Даньтянь. И (рациональный ум) должен постоянно контролировать шэнь и удерживать его в положенном месте.
Высоко энергетизированный шэнь способствует эффективной циркуляции ци. Шэнь — это сила, которая поддерживает в человеке жизнь, своего рода центр управления движением ци. Когда шэнь силен, тогда сильна и ци, а человек при этом имеет возможность эффективно управлять ею. Если он слаб, слаба и ци, а тело быстро стареет. Аналогичным образом ци поддерживает шэнь, энергетизируя его и помогая оставаться ясным, проницательным и сильным.
Необходимо понимать истоки шэнь и способ подпитывания его развития. Изначальная Сущность (юань цзин) является унаследованной от родителей жизненной эссенцией, самым важным источником энергии для человека. Из Изначальной Сущности образуется Изначальная ци (юань ци), которая смешивается с ци пищи и воздуха. Так обеспечивается запас энергии, необходимый для жизнедеятельности и развития человека. Смешанная ци подпитывает также и шэнь. В то время как ци Огня энергетизирует шэнь, ци Воды укрепляет рациональный ум, что помогает ему контролировать энергетизированный шэнь. Подпитываемый Изначальной ци и удерживаемый И в надлежащем местоположении шэнь называется Изначальным шэнь (юань шэнь). Таким образом, истоком Изначального шэнь выступает Изначальная Сущность. Энергетизированный, но контролируемый И шэнь называется цзин шэнь, что означает «шэнь сущности» или «дух жизненности».
Изначальный шэнь считается центром человеческого существа. Он успокаивает, проясняет мышление и укрепляет силу воли. Когда человек сосредоточивается на какой-то задаче, это называется цзюй цзин хуэй шэнь («накопление цзин для встречи с шэнь»). Используйте Изначальную Сущность для активизации Изначального шэнь. Поскольку этот шэнь подпитывается Изначальной ци, которая считается ци Воды, он рассматривается как шэнь Воды.
С достижением высокого уровня прогресса в занятиях цигун самым важным становится развитие шэнь. Конечная цель здесь заключается в формировании Священного Зародыша и его подпитывании до тех пор, пока он не родится и не станет самостоятельным. Однако для среднего уровня достаточно укреплять шэнь, подпитывая его ци и сохраняя над ним контроль со стороны И. Такой шэнь эффективно управляет циркуляцией ци, укрепляет здоровье и помогает достичь долголетия.