Главная цель состоит в том, чтобы преодолеть различные физические и психические помехи, формирующиеся у человека после рождения, и осуществить переход от преходящего к значительному, вернуться к реальному, восстановить целостность и через это реализовать скрытые возможности тела и мозга.
Несмотря на то, что речь идет о «двойном пестовании» и одновременном совершенствовании, тем не менее, уже сама постановка вопроса предполагает, что должен существовать определенный переход от упражнений, направленных на «пестование жизни», к упражнениям, направленным на «пестование естества». Зачастую по этому признаку происходит разделение существующих школ на те, которые от начала до конца проповедуют «пестование естества», и те, которые от начала до конца сосредоточиваются на «пестовании жизни».
Нижеследующая формула ярко отражает четыре основные уровня даосских энергетических упражнений: «перегонка жизненности в энергию, энергии — в дух, духа — вновь в открытость, перегонка открытости до слияния с дао». Хотя понятие «сознание» здесь не упомянуто, однако весь процесс укрепления жизненности, энергии и духа неотделим от сознания, на какую бы из двух составляющих, жизнь или естество, ни делался упор.
Таким образом сущность и цели совершенствования сознания были подняты на новую высоту, позволяющую осуществлять подготовку сознания и тела, так, чтобы достичь высшего философского принципа даосизма — гармонии с естественными законами мироздания.
Достижение такого состояния является целью различных конфуцианских, буддистких и даосских школ цигун, поскольку понятия «бесконечность», «пустота» и «дао» — разные названия одной и той же философской категории. Отсюда видно, что цигун представляет собой мостик, перекинутый от боевых искусств к философии, а также канал, по которому философия вливается в боевые искусства.
Иероглиф, которым обозначается понятие «естество», т. е. «изначальная природа», или «сущность» человека, состоит из двух элементов, означающих «мышление» (сердце) и «жизнь», поэтому его значение можно грубо интерпретировать как «жизнь сознания» или как «сознание, продолжающее жить», что является ярчайшим отражением духа и психологии человека.
Если рассматривать процесс подготовки внимания, энергии и тела по методу «двойного пестования естества и жизни» с точки зрения совершенствования сознания, то последовательность этапов выглядит следующим образом. Сначала — совершенствование «защитной энергии» (низшей или «земной энергии»), затем — совершенствование «жизненной энергии» (намерение, или воля), далее — совершенствование «созидательной энергии» (высшей, или «небесной энергии»), и вновь возвращение к совершенствованию изначальной энергии и изначального духа (пустоты).
Все эти этапы неотделимы от упражнений на тренировку сознания соответствующего уровня. В результате происходит слияние с дао, позволяющее человеку обрести абсолютную гармонию с мирозданием и природой, а также дающее возможность в полной мере реализовать скрытые особые способности и продлить жизнь.
Наиболее известными вариантами сочетания даосского цигун и боевых искусств являются тайцзицюань, синъицюань и багуцюань. Для примера остановимся более подробно на тайцзицюань.
Базирующийся на философской концепции Великого передела (тайцзи), тайцзицюань придает исключительное значение «параллельному совершенствованию сознания и тела, двойному пестованию естества и жизни». Исходя из этой посылки, тайцзицюань также включает переход от акцентированного совершенствования тела (совершенствования жизнеспособности и энергии) к акцентированному совершенствованию ума (совершенствованию духа, пестованию естества) через совершенствование сознания.
Этот процесс предполагает постепенное продвижение вперед от «сознательного совершенствования сознания» через «совершенствование между сознанием и бессознанием» к рубежу так называемого «бессознания», на котором «сознание (ум) умирает, а дух оживает». Затем через совершенствование духа и открытости достигается цель «устойчивости духа, полноты энергии, наполненности природным естеством», после чего происходит возвращение в беспредельность (слияние с дао).
Разные школы и направления используют разные требования, отличаются последовательностью выполнения упражнений, среди них встречаются более сложные и более простые, их технические приемы и способы имеют собственную специфику, они в разной степени связаны с литературой, драматическим искусством и живописью, не говоря уже о более глубоких различиях. Но в любой из школ, тем не менее, совершенствование сознания происходит через те же самые этапы и восходящие уровни. Более того, чем выше уровень, тем более отчетливо проявляется общая для всех школ тенденция стремления к одной и той же цели.