В Китае культ Неба возник в незапамятные времена, и с тех пор почти все правители возводили особые алтари, предназначенные для поклонения его духу. И при первых императорах династии Мин в городе Нанкие был построен Храм Неба и Земли. Когда же в начале XV в. столицу перенесли в Пекин, император приказал и здесь создать святилище по нанкинскому образцу. Место для него отвели в южной части Внешнего города, на восточной стороне улицы Тяньцяо (Небесный мост). К западу от этой улицы тогда же поставили несколько алтарей, связанных с культом богов-покровителей земледелия.
Храм Неба и Земли был заложен в 1406 г. и полностью завершен спустя 14 лет. Впоследствии его неоднократно перестраивали и реставрировали. После того, как в 1530 г. в Пекине построили отдельные храмы Земли, Солнца и Луны, Храм Неба и Земли после реконструкции с 1534 г. стал называться Храмом Неба.
В Храме Неба трижды в год приносились Великие жертвы Небу: в день зимнего солнцестояния, во время молебна об урожае в первом месяце лунного года и молебна о дожде в начале лета. Здесь же совершались церемонии перед выступлением войск в поход, во время стихийных бедствий и по случаю важных событий в императорской семье. Поскольку от воли Неба зависело благополучие страны, этим церемониям придавалось государственное значение и проводились они с размахом и великолепием, подобающими величию верховного божества.
Площадь Храма Неба более чем вдвое превосходила площадь императорского дворца Гугун и составляла 2668 гектаров. Расстояние между внешними восточной и западной стенами комплекса достигало 1700 метров, между северной и южной — 1600 метров. Большую часть его территории занимали сады и кипарисовая роща, обступавшая со всех сторон алтари и храмы, сосредоточенные, главным образом, в центре ансамбля.
Тяньтань имел внутреннюю территорию, тоже обнесенную стеной, в пределах которой и находились его главные сооружения. До нашего времени сохранилась в основном именно эта часть Храма Неба, в то время как его внешняя часть с середины XX в. интенсивно застраивалась жилыми и административными зданиями.
Первоначально внутрь храма вели единственные Западные ворота, именовавшиеся также воротами Храма Жатвенных молитв. В 1752 г. несколько к югу от них прорубили вторые ворота — ворота алтаря Неба. За этими воротами размещалась Палата священной музыки, где обучались занятые в церемониях музыканты. Рядом находился Жертвенный отдел, служивший для откорма и подготовки предназначенных в жертву животных. Эти постройки не сохранились.
После того, как Тяньтань открылся как городской парк, во внешней стене пробили северные и восточные ворота, а всю южную стену снесли еще в сороковые годы XX в. Поэтому сегодня для начала осмотра комплекса можно выбрать любой из четырех входов.
Войдя с севера, вы подойдете к храму сзади, что, конечно, противоречит замыслу его создателей. Осматривать комплекс от южных ворот можно рекомендовать тем, кто очень ограничен во времени. Многие начинают экскурсию с востока — здесь ближе всего идти к главным сооружениям, но можно и не дойти: рядом с воротами расположен знаменитый Жемчужный рынок, который, как магнит, тянет туристов к себе, а раз попавший туда россиянин обычно бывает навсегда потерян для дальнейших экскурсий по достопримечательностям.
Рекомендуем запастись двумя-тремя часами времени и начать знакомство с Храмом Неба с западных ворот, в которые накануне церемонии жертвоприношения въезжал император со свитой. Но сначала расскажем о приготовлениях, предшествовавших этому событию.
За два месяца Военное министерство присылало сюда две тысячи солдат на уборку территории. Затем опытные мастера подновляли и ремонтировали все храмовые постройки. Придворные астрологи тщательно рассчитывали наиболее благоприятный день и время церемонии и сообщали о результатах в министерство церемоний. Там за двадцать пять дней до назначенного срока издавался указ с подробным расписанием обязанностей и действий всех участников жертвоприношения. За пять дней высшие чиновники министерства церемоний отправлялись в Жертвенный отдел и придирчиво осматривали и отбирали приготовленных к церемонии животных.
На следующий день император приступал к соблюдению трехдневного поста До 1731 г. он проводил это время на территории Храма Неба в Чжайгуне — специально предназначенном для этого дворце, возникали некоторые неудобства, поэтому еще один Чжайгун построили в Пурпурном запретном городе. Начиная с императора Юнчжэна правители все три дня оставались там, и только накануне жертвоприношения после необходимых ритуалов Сын Неба, одетый в расшитый золотыми драконами халат, садился в паланкин и вместе с процессией отправлялся по усыпанной чистым песком улице Тяньцяо в Тяньтань. Удары в колокол с Полуденных ворот дворца оповещали город об этом событии, но не встречали императора восторженные толпы подданных, напротив, окна и двери всех выходивших на улицу домов завешивались плотной синей материей, а самим жителям под страхом смерти запрещалось наблюдать за процессией. Императора вносили в Западные ворота, и ночь он проводил в Чжайгуне.