Потом меч проходит проверку на иные, «мягкие», свойства, когда Чэнь сам исполняет приемы фехтования до тех пор, пока не убедится, что центровка, вес и все другие детали соответствуют норме. По его словам, существуют общие принципы фехтования мечом, но есть и значительные различия между отдельными стилями фехтования и используемым в них оружием. Например, меч с удлиненным острием лучше всего подходит для колющих ударов, тогда как меч с тяжелым основанием больше годится для рубящих и режущих ударов. «Умение фехтовать мечом — это необходимое условие его успешного изготовления, — говорит он. — Если вы не знаете стилей и приемов фехтования, то вы, конечно, можете сделать что-то похожее на меч, но это будет на самом деле только украшение».
Изготовление китайского меча требует много внимания и времени, и это не просто ремесло. «О ремесле можно говорить в связи с техническими приемами создания оружия, но меч — это произведение искусства, в котором есть свое изысканное внутреннее качество, — говорит Чэнь. — Изготовление меча — это способ выражения внутреннего состояния мастера, и оно коренится в духовной силе человека и мироздания». Впрочем, независимо оттого, является изготовление мечей ремеслом или искусством, это занятие никогда не пользовалось особым уважением у властей по обе стороны Тайваньского пролива.
На континенте большинство оружейников в годы «культурной революции» (1966–1976) были убиты или держали свою специальность втайне. В последующие годы положение было немногим лучше. «Чтобы добыть некоторое количество стали, надо было собрать разрешения с печатями из двенадцати государственных учреждений, а для железа — восьми, — говорит Чэнь, вспоминая свою поездку в материковый Китай в 1994 году. — Я пробыл неделю, успел собрать только восемь бумажек, да так и уехал ни с чем».
Оружейникам, приехавшим на Тайвань вместе с правительством Гоминьдана в конце 40-х годов, не нужно было беспокоиться по поводу «культурной революции». К тому же на острове изготовление мечей и владение ими никогда не было нарушением закона. Однако в тогдашнем, преимущественно аграрном, обществе на мечи почти не было спроса, так что оружейникам, чтобы выжить, пришлось осваивать другие специальности. Спустя некоторое время их мастерство, естественно, деградировало. А еще спустя какое-то время оно было вообще забыто.
Положение стало улучшаться по мере подъема тайваньской экономики, когда и правительство, и простые граждане смогли уделять больше времени культурным развлечениям. Постепенно все больше людей начинали интересоваться искусством изготовления мечей. В 1994 и 1996 годах Чэнь получил за свои мечи государственные премии, присуждаемые мастерам искусств, за ними последовали другие награды. Его мечи сегодня пользуются популярностью у тайваньских и иностранных коллекционеров. По словам оружейника, один коллекционер из Цзян — города на юге Тайваня — купил у него более 130 мечей, и есть немало других любителей оружия, каждый из которых имеет в своей коллекции больше дюжины его произведений.
Цена этих мечей колеблется от 50 ло 500 тысяч н.т. долл. (1449-14493 долл. США), но деньги — не главное в ремесле Чэня. Большинство изготовленных им сабель предназначено исключительно для выставки, поскольку этим оружием легко пользоваться и оно очень опасно в уличных драках. Обращение с обоюдоострым мечом требует особого мастерства, но Чэнь все равно соблюдает осторожность в выборе клиентов. «Оружейник несет ответственность за то, что он сделал, — говорит он. — Если кто-нибудь использует сделанный мною меч в дурных целях, я буду виновен в том, что вручил оружие преступнику, так что лучше я умру с голоду, чем продам меч недостойному человеку».
Как оружейник Чэнь считает своим долгом пропагандировать правильное отношение к коллекционированию мечей и фехтованию. Он написал несколько книг об истории мечей, их изготовлении и хранении. Его часто приглашают выступить с лекциями о своем искусстве. «Без циркуля не будет круга, а без угломера не будет квадрата — таков всеобщий закон, — всегда говорит Чэнь своим слушателям на лекциях. — Если вы интересуетесь мечами, вы должны понимать, что вы, в сущности, постигаете круги и квадраты, а равным образом принципы человеческого поведения и жизни в этом мире».
Что же касается его уникальной роли как изготовителя китайских мечей, то здесь Чэнь Тяньян считает своим первейшим долгом позаботиться о сохранении своего искусства. «Учитель Ляо Юань говорил мне, что искусство древних оружейников не должно умереть, и то, чему я научился, не должно уйти со мной в могилу», — говорит он. Стремясь доказать свою преданность учителю, он передает все накопленные им знания и опыт своим шести ученикам.