Характер искусства вырезных рисунков претерпел с течением времени значительные изменения. Весьма простое на заре своего существования, оно стало затем обогащаться, вбирая в себя принципы классической живописи и каллиграфии, и постепенно превратилось в сложный и многогранный вид художественного ремесла.
Диапазон изображаемых объектов стал поистине безграничен.
Немалый вклад в развитие этого искусства внесли и представители культурной элиты. Художники ввели в практику копирование в бумажных вырезках шедевров пейзажной и жанровой живописи; картины воспроизводились с каллиграфическими надписями и печатями.
Бумага, используемая для вырезок, отличается многообразием видов и сортов. Те из мастеров, которые обладают достаточными материальными средствами, обычно отдают предпочтение бумаге, изготовленной вручную из хлопковых волокон, поскольку она тонка, легка, отличается мягкостью и долговечностью. Другим ее преимуществом является возможность одновременного вырезания на трех-пяти листах, причем без всякого ущерба для целостности рисунка и качества изделия Впрочем, наряду с этим материалом, применяется и ткань, отличающаяся большим богатством цветовых оттенков в сравнении с бумагой. К этому следует добавить, что процесс изготовления рисунков уже не сводится к одному «вырезанию» в узком смысле данного слова. Существует два основных способа изготовления изделий: традиционная вырезка и работа по трафарету.
Рисунок из серии «Сто красавиц». Это произведение, изображающее женщин, играющих в шахматы, наглядно свидетельствует о мастерстве Ли Хуань-чжана.
Что касается инструментов, используемых мастером, то они обычно ограничиваются одними ножницами, так что искусство вырезных рисунков доступно практически всем. Всякий желающий может попробовать свои силы в этом деле, будь у него только время и желание. Некоторые люди используют в работе также и ножи — в зависимости от того эффекта, который они хотят достичь. Если ножницы идеальны для вырезания окружностей и кривых, то лезвия ножей больше подходят для прямых линий. Что касается Ли Хуань-чжана, то он пользуется и тем, и другим. «Изделия, изготовленные с помощью ножниц, выглядят более утонченными, тогда как работы, сделанные при помощи ножа, отличаются более «мужественной» экспрессивностью, — поясняет он. — Комбинируя два эти способа, вы можете достичь наилучшего эффекта».
То, что изображается в современных вырезных рисунках, зависит в значительной степени от индивидуальности каждого конкретного художника, однако немалую роль здесь продолжают играть региональные традиции. Если говорить в целом, мастера из северных районов материкового Китая отдают предпочтение сцепам из повседневной жизни и традиционным литературным персонажам; их рисунки отличаются ясностью линий и сравнительно простой структурой. Что же касается их коллег на юге Китая, то для них характерно пристрастие к природным мотивам — животным, цветам и пейзажам, причем их работы имеют, как правило, более сложное и изощренное изобразительное решение, тщательно выверенное художником, дабы усладить зрительский глаз.
Рисунок из серии «Сто красавиц».
Сам Ли Хуань-чжан начал свой творческий путь с изображения мотивов, напоминавших ему о родных местах, — ситуация, вполне естественная для молодого человека, вынужденного жить вдали от семьи и отчего крова. Однако спустя некоторое время в нем проснулся интерес к эксперименту с формой и художественными образами. Если ранние его работы сравнительно непритязательны в стилистическом отношении, то для последующих характерна большая художественная изысканность. В них часто используются элементы каллиграфии и художественные решения, приближающие их к произведениям живописи. Одним из лучших образцов этого позднего стиля является шедевр, вырезанный из бумаги в подражание каллиграфическому письму, изобретенному императором династии Сун Хуэй-цзуном (1083–1135) и отличающемуся энергичными тонкими линиями.
За всю жизнь Ли Хуань-чжан не продал ни одной своей работы, однако он снискал себе широкую известность готовностью дарить свои произведения друзьям и знакомым. Известен также обычай художника при первом знакомстве с новым человеком вырезать из бумаги его астрологический знак и преподносить ему в качестве подарка — жест, характеризующий обаяние и сердечность Ли Хуань-чжана в общении с окружающими. Лучшие свои изделия Ли выставляет для всеобщего обозрения как минимум раз в год. Тем самым он получает тот общественный отклик на свое творчество, который необходим любому человеку, избравшему путь служения искусству.