Некоторые умельцы достигли такого уровня мастерства, что созданные ими вырезные рисунки зачастую принимались окружающими за написанные тушью картины.
Даже поверхностного взгляда на его произведения достаточно, чтобы заметить творческую эволюцию, которую претерпело его искусство.
Хотя за годы своей творческой деятельности Ли создал более тысячи произведений, сам он не выделяет среди них более или менее важные; все они равноценны для него. «Единственное, что я могу сказать по этому поводу, так это то, что создание некоторых из них представляло для меня больший вызов в профессиональном отношении», — замечает Ли с присущей ему скромностью. Однако художественные достижения мастера не могли остаться без общественного признания. В 1991 году правительственный Комитет по делам культуры присудил ему премию Синь-чуань за достижения в области народного искусства — самую престижную награду, которой могут удостоиться на Тайване мастера народного искусства.
В 1989 году Ли Хуань-чжан оставил преподавание, но с тех пор его рабочий график стал даже еще более плотным. Объясняется это тем, что наряду с практической работой художник активно занялся исследовательской деятельностью. Сейчас существует ряд книг об искусстве вырезных рисунков, однако большинство из них посвящено лишь описанию собственно изображений; исторические и технические же аспекты этого искусства остаются вне поля рассмотрения. Ли поставил себе задачу написать комплексное исследование, которое позволило бы заполнить эту лакуну. Вследствие этого собственные научные изыскания Ли Хуань-чжана в последние годы значительно расширились. Если Ли не занят участием в какой-нибудь очередной выставке, го его нередко можно застать в Национальной библиотеке и в демонстрационных залах мемориальных комплексов Сунь Ят-сена и Чан Кайши, где мастер пытается почерпнуть всю возможную информацию касательно истории своего искусства, применяемых в нем инструментов и даже самой бумаги. «Мне потребовалось целых десять лет, чтобы скопировать все необходимые для меня материалы, хранящиеся в Национальной библиотеке», замечает он.
Шедевр мастера: воспроизведение каллиграфической надписи, вышедшей из-под кисти императора династии Сун Хуэй-цзуна.
Стремление к поиску новой информации побудило Ли совершить несколько поездок в материковый Китай. Во время этих путешествий оп собрал богатую коллекцию художественных образцов и запечатлел на пленку немало прекрасных произведений. Кроме того, он установил контакты с некоторыми пожилыми мастерицами, которые до сих пор занимаются изготовлением вырезных рисунков. «Самые ранние работы, которые известны и настоящее время, это изображения двух обезьян и пары лошадей. Они были найдены при раскопках древнего погребения в Турфане, в провинции Синьцзян», — говорит Ли.
Жилая комната и студия Ли Хуань-чжана переполнены художественными изделиями и научными материалами, которые оп собрал за все эти годы. Ими буквально забиты все углы, и отдельные бумажные кипы достигают потолка. Па первый взгляд, все это производит впечатление хаоса, однако самому Ли Хуань-чжану достаточно нескольких секунд, чтобы найти нужную ему вещь. Несмотря на преклонный возраст, он по-прежнему любит садиться у окна и работать до тех пор, пока у него не иссякнет творческое вдохновение. В это труд но поверить, но зрение Ли Хуань чжана отличается той же остротой, что и в молодые годы, и он совершенно не испытывает потребности в очках. Для работы с бумагой нужны зоркие глаза и твердые руки, утверждает оп, поскольку «по-настоящему качественное изделие неважно, сложное или простое должно отличаться безупречными линиями. Оттого точность и сила — необходимые качества для художника».
Будучи по природе немногословным человеком, Ли предпочитает выражать собственные мысли и чувства посредством своих произведений. Всякий, кто во время беседы с ним наблюдает быстрые и ловкие движения его пальцев, напоминающие танец характерную жестикуляцию, которой Ли Хуань-чжан подкрепляет высказываемые им идеи, без труда распознает источник его творческой одаренности. С тех пор, как оп впервые взял в руки чист бумаги и ножницы, утекло немало воды, однако в мастере по-прежнему живет дух того одержимого радостью творчества мальчика, который некогда помогал женщинам уезда Линьи вырезать иероглифы и затейливые рисунки из цветной бумаги.