Важнейшей особенностью УФ-индуцированного меланоканцерогенеза является резкое увеличение заболеваемости и смертности в случае прерывистого облучения высокой интенсивности. Этот эффект наиболее ярко выражен у представителей слабо пигментированных этнических групп, у подвергавшихся частым солнечным ожогам в детстве, а также у лиц с родимыми пятнами и веснушками.
Существует мнение, что, в отличие от кожи, глаз не вырабатывает устойчивости к повторным воздействиям УФ-радиации, однако более корректной была бы точка зрения о его низкой адаптивной способности по сравнению с кожей. В условиях повторных воздействий определенной интенсивности возникший кератит может не только не прогрессировать, но и быстро затухать до полной нормализации роговицы, причем это состояние сохраняется в течение длительного времени несмотря на продолжающееся облучение.
Длительное воздействие УФ-радиации на глаз может вызывать возникновение катаракт, птеригий, дегенерацию роговицы и сетчатки и меланому сосудистой оболочки глаза. Хотя все перечисленные виды заболеваний очень опасны, чаще других встречается катаракта, обычно развивающаяся без изменения внешних структур глаза и даже в незрелой форме значительно ухудшающая разрешение, контраст и распознавание образов. Количество полностью слепых с катарактой во всем мире достигает 20 млн. человек. Естественная УФ-радиация является лишь одной из нескольких причин (старение, условия жизни и питания, влияние других факторов окружающей среды) возникновения катаракт, однако ее вклад в рассматриваемый процесс весьма значителен.
Риск возникновения катаракты у лиц, постоянно проживающих в тропических и субтропических зонах, существенно выше характерного для умеренных широт. В северных умеренных широтах около 20 % пожилых людей имеют разной степени тяжести катаракту, в тропиках этот показатель достигает 30 %. В отдельных регионах (Африка, Индия и др.) катаракта обусловливает 50 % и более случаев слепоты. Каждый сотый житель Индии, Бангладеш и Пакистана (более 9 млн. человек) полностью слепой. Эти цифры в 5-10 раз превышают соответствующие показатели США, причем одинаковой частоты катаракт жители Индии достигают почти на 10 лет раньше, чем жители США, где ежегодно выполняется более 1 млн. операций по удалению катаракт.
Из двух существующих типов иммунитета (гуморального и клеточного) лишь последний подавляется в результате воздействия УФ-радиации. Факторы гуморального иммунитета либо не изменяются, либо, в случае хронического облучения в малых дозах, активизируются, способствуя повышению устойчивости к негативным влияниям окружающей среды. Эффект иммуносупрессии не зависит от интенсивности излучения и степени пигментированное™ кожи, не коррелирует с возникновением эритемы и не предотвращается при использовании солнцезащитных мазей. Кратковременные воздействия УФ-радиации в сравнительно малых дозах вызывают местный и легко обратимый эффект, для стойкой общей иммуносупрессии необходимы большие дозы и, как правило, хроническое облучение. Для местной иммуносупрессии достаточно недельного отдыха на южных курортах, системный эффект можно наблюдать в условиях ежедневного пребывания на открытом солнце в течение нескольких месяцев.
Результатами иммуносупрессивно го действия УФ-радиации являются подавление аллергических реакций кожи, ослабление способности отторгать раковые клетки и изменение характера протекания и исхода инфекционных заболеваний, имеющих кожную фазу развития или зависящих от клеточного иммунитета. Почти у половины обследованных массивов населения не обнаружено кожных реакций на введение стандартного аллергена, причем практически все больные с клинически подтвержденным немеланомным раком кожи относятся именно к такой группе. Необходимо подчеркнуть, что УФ-радиация делает организм восприимчивым лишь к УФ-индуцированным опухолям кожи, в то время как способность отторгать опухоли иного происхождения и локализации сколько-нибудь существенно не изменяется. Иммунные функции организма сохраняются также по большому количеству других тестов.
В качестве примеров заболеваний, зависящих от иммуносупрессивного действия УФ-радиации, следует указать на корь, ветряную оспу, герпес и другие вирусные заболевания с кожной сыпью, индуцируемые через кожу паразитарные болезни типа малярии и лейшманиоза, а также зависящие от клеточного иммунитета туберкулез и некоторые грибковые заболевания. Весьма вероятным следствием иммуносупрессивного действия УФ-радиации является снижение эффективности программ вакцинации населения.