На первых порах маги-алхимики занимались лишь своим «высоким искусством», но с появлением учений об инь и ян и «пяти первоэлементах» они сразу приняли их на вооружение для толкования своих таинств и чудодейственных рецептов, для укрепления своих верований. Учения об инь и ян и о «пяти первоэлементах» были восприняты также и конфуцианством, и даосизмом. Дун Чжуншу, живший в эпоху Хань, объяснял действием сил инь и ян возникновение различных бедствий, а идеи о «регулировании инь и ян», «следовании смене времен года», «упорядочении «пяти первоэлементов», соответствии действий правителей фазам луны превратились в отличительную особенность образа мыслей ханьцев, постепенно оформились в учение чэньвэй (гадание по текстам конфуцианских канонов). Расцвет этого учения пришелся на период конца эпохи Западная Хань (25 — 220 гг.) и начала эпохи Восточная Хань (206 г. до н. э. — 8 г. н. э.). Именно в этот период конфуцианство и магия слились вместе в своих практиках предсказания бедствий или же удачного развития событий с использованием учения чэньвэй.
Ранние даосские каноны также пронизаны влиянием этого учения. Так, например, в трактате «Тайпинцзин» природа рассматривается с точки зрения учения об инь и ян. Там прямо говорится, что «естество неба и земли составляют поровну субстанции инь и ян». В «Комментариях к «Книге перемен» учения об инь и ян и «пяти первоэлементах» дополняются учением о триграммах и используются для пояснения процесса «выплавления пилюли», применения «чудодейственного средства» и достижения мастерства в этой области. В трактате «Хуантинцзин» «пять первоэлементов» рассматриваются применительно к функционированию внутренних органов, а инь-ци и ян-ци рекомендуется использовать для укрепления тела, оздоровления организма. Учения об инь и ян и «пяти первоэлементах» стали главной теоретической базой для развития теорий о «внешней пилюле» и «внутренней пилюле».
Ранний даосизм в качестве идейной подпитки использовал конфуцианство. Оба учения в качестве одной из первейших заповедей выдвигали следование категории «ли» («церемонии») — своду соответствующих нравственно-этических норм. В трактате «Тайпинцзин» подчеркивается, что следование Дао требует «преданности монарху, почитания родственников и уважения начальников». Гэ Хун считал, что стремление стать бессмертным, в первую очередь, должно основываться на соблюдении принципов «преданности», «сыновней почтительности», «человеколюбия». В противоречие с конфуцианством вступали лишь народные даосские организации, возникшие в период крестьянского восстания под предводительством Чжан Цзюэ и Ли Хуна. По вышеизложенным причинам многие даосские нормы и правила полностью идентичны конфуцианским нормам поведения.
Даосская религия в теоретическом плане теснейшим образом соприкасается с даосской философской школой. Даосское учение и философская школа Лао-цзы и Чжуан-цзы являлись направлениями научной мысли и не имели ничего общего с религией. Истоки даосской философии и даосизма как религии абсолютно различны. Однако религиозный даосизм использовал даосскую философскую школу как своего рода мостик в религиозный мир, причем, так активно, что на протяжении достаточно продолжительного времени даосская религия и философия даосизма воспринимались как одно и то же явление. Даосская религия дополнила и расширила многие положения даосской философии, превратив ее в собственный догмат. Так, согласно философии даосизма, понятие «Дао» являет собой «основу (корень) жизни», «высший космический принцип», не обличенный ни в какую конкретную форму. Религиозный же даосизм расширил рамки понятия «Дао» и трактовал его как «высший дух, обладающий неограниченной силой», тем самым пытаясь обосновать истинность претензий на долголетие и бессмертие, «уподобление пушинке и превращение в небожителя». Даосская философская школа проповедовала «чистоту, покой и недеяние», пессимистические настроения, весьма далекие от реалий земной жизни. Религиозный же даосизм довел эти умозаключения до уровня религиозного восприятия человеческой жизни как состояния полной свободы и блаженства вне рамок реального мира. Религиозный даосизм также перенял у даосской философской школы теорию «пестования жизни», разработав множество методов и способов совершенствования на пути достижения долголетия и бессмертия. С появлением в эпоху Хань учения Хуан-Лао, основателями которого считаются император Хуан-ди и Лао-цзы, были предприняты попытки управлять Поднебесной, опираясь на принципы «чистоты и покоя». Идеология Хуан-Лао была наполнена мистицизмом, а среди ее проводников было немало магов-алхимиков, которые, соединяя идеи о бессмертии небожителей с учениями об инь и ян и «пяти первоэлементах», давали им религиозное толкование. Это неизбежно привело к фактическому слиянию учения Хуан-Лао с учением о бессмертных, с магией. Это был, по сути, прообраз даосизма, та основа, на которой впоследствии получили свое развитие учения тайпиндао и удоумидао.
Нет ничего удивительного в том, что Лао-цзы, основатель даосской философской школы, стал считаться основателем религиозного даосизма и был обожествлен.
В процессе становления как религии даосизм не избежал влияния буддизма, копируя организационные формы последнего. Таким образом, сложилась ситуация, в которой даосизм, буддизм и конфуцианство как бы слились воедино, поскольку имели достаточно близкие идейные и теоретические основы., а многие люди стали последователями всех трех религиозных направлений одновременно.
Первоочередной целью для продления жизни у даосов считалось укрепление здоровья. Поэтому особое внимание уделялось «пестованию жизни» и укреплению организма. То есть плодотворной почвой для возникновения и развития даосизма послужили также древняя китайская медицина, фармакология и физическая культура. В трактате «Чжуан-цзы» говорится о тех, кто занимается даоинь, «пестованием тела», кто в целях продления жизни практикует особые способы дыхания, «выведение старого и набирание нового» — то есть ранний цигун. В трактате «Чуцы» упоминается методика «питания ци», которая впоследствии была описана и в трактате «Баопу-цзы», где говорится о том, что «бессмертные питаются шестью видами ци». В трактате «Чжуан-цзы» сообщается также о том, что бессмертные «не едят злаков, вдыхают ветер и пьют росу». Это ничто иное как упоминание о методике «воздержания от пищи». Цигун, «питание ци», «воздержание от пищи» и даоинь были тесно связаны друг с другом, дополняли друг друга и были в полной мере восприняты даосской школой «внутренней пилюли», превратившись в основные методы самосовершенствования в рамках даосизма.
Еще одним важным источником даосского учения «пестования жизни» стал древний медицинский трактат «Хуан-ди нэйцзин», в котором содержатся рекомендации по правильному питанию, по организации повседневного бьгга и по другим вопросам.
Древнекитайская медицина, фармакология и физическая культура внесли неоценимый вклад в процесс формирования даосского учения: Чжан Лином было создано учение удоумидао, Чжан Цзюэ является основоположником учения тайпиндао, братья последнего — Чжан Бао и Чжан Лян — были видными медиками. Главным трудом секты тайпиндао является трактат «Тайпинцзин», в котором дается описание возможного способа достижения бессмертья и превращения в святого путем соединения в одно целое «семени», ци и духа-шэнь, а также говорится об искусстве успешного управления государством через слияние воедино неба, земли и человека, упоминается о многом, что составляет суть даосизма и его корней: о небе и земле, «пяти первоэлементах», стихийных бедствиях, о благостных предзнаменованиях, «пестовании жизни», колдовстве, медицине и т. д.