Он узнал меня. Я четко видел, как мое теперешнее обличие совместилось с образом, находящимся в его памяти, — и это был момент узнавания.
Я выплеснул энергию прямо ему в лицо. Странно, что он не был готов к этому. Выставленный барьер не спас его. Со стороны это выглядело, как будто струю воды направили на старый ноздреватый снег. Кожа брызнула в стороны кровавыми ошметками, обнажая череп. Глаза лопнули. Лобные кости вмялись, рассекая мозг колдуна. Он рухнул, отброшенный моей силой.
Всё, что накопил, я потратил в момент. Теперь можно было надеяться только на силу и навыки. И еще на внезапность…
— Ты во что нас втравил, зараза! Шли себе и шли, а теперь два дня — и нас не будет! Эльфы не церемонятся — издали расстреляют.
— Зато сколько впечатлений. Последние часы покажутся вам самыми насыщенными в вашей жизни, — я зло усмехнулся.
— Он еще издевается… — Цика осмотрелась вокруг, как бы призывая окружающих в свидетели своих слов.
Никто не поддержал ее. Кроме Кхни, никого живого поблизости не наблюдалось.
— Да куда ж нам с нашим-то умом… — после боя я всё еще не мог успокоиться и взять себя в руки.
Цика выпятила челюсть и процедила:
— Ну, Феант, ты у меня дождешься…
Желание вцепиться мне в горло так и читалось на ее лице. Она с силой сжала скрюченные пальцы в кулаки и сделала шаг вперед.
— Раз вы такие нервные, я всё расскажу. — Поспешил сказать я. Только драки мне не хватало. Бить девушку как-то несподручно. А ее мало что остановит.
— А пошел ты! Маг недоделанный. Держи меня, Кхни, я его сейчас стукну. Больно.
Огр поспешил ухватить Цику в охапку.
— Будьте разумны. Случайность, что меня узнали. Прошли бы заставу и разошлись по-дружески. — Я спешил выговориться, пока Кхни удерживает разъяренную дергающуюся девушку. — Думаете, эльфы вам одним жизнь испортили? Как бы не так. Мало кому их главенство нравится, а уж людям — подавно. Они ж нас на корню извести хотят! А бороться с ними как? И сильнее они, и быстрее, и власть у них. Леса жечь? Так самим потом невмоготу жить будет. Поодиночке они нас запросто давят. Если их наши армии не остановили — так о чем здесь говорить?
Цика прекратила выдираться из рук огра и почти спокойно спросила:
— Знаю всё это. И что? Ты-то здесь при чем?
— Союзники людям нужны…
— Во, сказанул! Нет, вы посмотрите на него! — Цика еще раз пробежалась взглядом по трупам эльфов, пытаясь привлечь их в свидетели.
— Есть такой союзник, — предупредил я ее вопрос, — Хмуры.
— Кто-кто?
— Они еще себя знающими называют, или гномами, — пустился я в объяснения.
— А-а, гномы… Мы их всё больше чудью белоглазой кличем или дивьими людьми. Ну-ну. Ты что — послом к ним идешь?
Сообразительная девчонка. Только противная.
— Иду, — вынужден был я признать.
— Успехов. Гномы людей к себе не пускают. А после того, что ты на заставе натворил, тем более не пустят. Им с эльфами делить нечего. Укрывать у себя преступников — войну развязывать. Им это надо? Да и никто из людей не знает — где вход в их пещеры…
— Я — знаю. И меня пустят. И даже вас, если со мной пойдете. Идти недалеко — к вечеру там будем. Тропинка прямо за заставой начинается. Правда, весь путь — в гору…
— Больно он в себе уверен. Как думаешь, Кхни, — пойти с ним?
— Да. Так, может, дольше проживем… — Кхни был мрачен.
Цика кивнула.
— Ну, пошли. Веди, маг. — Сказала, как плюнула.
Зря мы с ним пошли. Ой, зря. Сама виновата. Купилась.
Цика шла молча, злобно уставясь в спину мага и кусая губы. Сзади пыхтел Кхни. Нет, никаких звуков он не издавал — ступал мягко, дышал тихо. Но и его хотелось поддеть. Мог бы и остановить — большой же, умный. Всё понимающий. Хороший… Цика мотнула головой. По горло уже сыта и магом этим, и дорогой этой. Все ноги о камни сбила. Как можно горы эти любить? А ведь есть такие. Как их, гномы. Всю жизнь здесь живут. Когда до них доберемся? Феант вечером обещал, а уже ночь — солнце село.
И не плюнуть, душу не отвести — вот же зараза, маг этот. И чего их так превозносят? Был бы нормальным человеком, не стал лишать привычки.
Феант остановился, и Цика чуть не ткнулась головой ему в спину. Вот луком, взятым на заставе, его треснула. Легонько. По затылку. Маг зашипел, но не повернулся.
— Заклинание творит, что ли? Что скажешь, Кхни?
— Ему видней. Может, допуск свой хмурам предъявляет.
— Какой ты у-у-умный…
Феант, совершающий руками непонятные движения, зло зыркнул взглядом назад, но опять промолчал.
— Пустят, как думаешь? — не унималась Цика.