— Кто мы, чтобы менять предначертанное? — Ашина вдруг как-то утратил величественный вид, сгорбился, и сетка морщин проступила на его лице, — А как бы хотелось…
Выгорело в душе всё. Цика тяжело шла, сбивая метелки сухой травы. Поднялась на холм. Город был едва виден. Сзади нагонял Слав. Длинная одежда, всё еще не потускневшая, но уже и не новая, путалась в ногах. Слав натужно дышал.
— Ты куда? Я с тобой, Цика!
Цика остановилась, дала себя догнать, но головы не повернула.
— Не могу смотреть, как людей убивать будут, — девушка усмехнулась через силу, — Всё равно я им чужая.
Цика долго стояла, смаргивая непрошенные слезы с ресниц, пытаясь успокоиться. Смотрела на степь. Слав топтался рядом, не решаясь потревожить ее. Ветер пригибал траву, бросая в лицо пыль. Цика отирала лицо ладонью, но всё также слепо смотрела вдаль.
На самом горизонте возникло малюсенькое черное пятнышко, за ним второе, третье…
Раскрыв рот, Цика смотрела на эти черные точки, число которых всё увеличивалось. Ей было не разглядеть — что это такое. Но в самом движении сквозила угроза. Будто черное пламя выжигало желтую степь, оставляя за собой пепел, вздымаемый ветром.
— Что это, Слав? — прохрипела Цика, сильно потерев вдруг заболевшее горло.
— Это они, наемники рахдонитов, — тихо и горько сказал Слав, — Пойдем.
И потянул девушку за рукав прочь с холма.
Неиссякающим потоком шли эльфы из леса. Шли убивать.
11. Приплыть
Бултых!!
Хорошо-то как!! Вода теплая, всю усталость снимает. Так бы и купалась целый день. Море — это тебе не речка. Само держит. Одна радость осталась — поплавать всласть. Цика поднырнула под волну и фыркнула, выныривая. Точно не успеть по такой погоде. Зря взялись за это дело — депешу доставить. Будь она неладна — работа оплачиваемая! Без нее обошлись бы.
Цика подплыла ближе к баркасу, а потом оттолкнулась от него ногами. Брызнула шаловливо на мужчину, сидящего на палубе. Тот лениво утерся. Жарко. Хоть в дрейфе, а вахту стоять надо — не искупаться. Одно развлечение — с огром поболтать. Да на девушку полюбоваться.
— Не встречал такой раньше, — мужчина говорил медленно, словно нехотя.
— Таких нет больше, я знаю, — поддержал огр.
— Вы же давно знакомы. Рассказал бы что-нибудь о ней. А, Кхни?
— Давно… — подтвердил огр.
Разговор увядал, не начавшись. Глаза сами закрывались от слепящего солнца. Мужчина задремал на пару мгновений, клюнул носом, его повело, и он встрепенулся, пробуждаясь. Цика всё плавала. Мужчина взглянул на нее, улыбнулся радостно и чуть грустно и продолжил разговор:
— Правда, красивая она?
Огр приподнял голову, посмотрел на девушку и кивнул:
— Угу. Только маленькая и волос мало.
— Ну, мне-то по плечо будет…
— Ты тоже, Слав, ростом не вышел.
— Зато мне не так жарко, как тебе! Вот.
Кхни понурился. Даже в тени ему было невмоготу. А от морской воды шерсть на теле становилась жесткой — соль высыпала по ости — и разъедало кожу. От почесываний выскакивали волдыри, почти сразу превращаясь в кровавые язвочки. Море для огров — одна погибель. Только ради Цики и поплыл.
Девушка нырнула, подплыла к борту и одним ловким движением выбралась из воды. Отжала волосы — ручейки побежали по палубе — и свободно пошла от носа к корме, перехватывая попадающиеся концы руками. Заметила взгляд Слава, остановилась, уперла кулаки в бока и выдала насмешливо:
— Чего уставился? Девок, что ли, голых не видел? Отвернись-ка!
— Не я же один смотрю! — возмутился было Слав, но получил по губам мокрой ладошкой.
— А ему можно, — Цика ласково улыбнулась огру.
Слав отвернулся — чего смущать девушку. Хотя она, поди, во всяких переделках бывала — вон сколько шрамов по телу. Цика сняла с троса свою хламиду и быстренько влезла в нее.
— Тоже мне, горе-мореплаватели. Знала бы, что не умеете ничего, профессионалов наняла б. Сколько плыть-то еще?
— Не знаю, — огрызнулся Слав, — Штиль. Как под парусом идти?
— Да когда ветер дул, мы тоже не очень плыли, вспомни, — Цика показала язык возмущенному мужчине и повернулась к огру, — Ты как?
— Нормально. Меньше болит.
— Это хорошо, — Цика ласково провела по плечу Кхни.
Слав надулся и ушел в каюту.
— Зачем с ним так? Ты ему нравишься.
— А вот поэтому. Не нужно это ни ему, ни, тем более, мне, — Цика помрачнела, — Лучше посоветуй — как дальше-то? Срок скоро выйдет, да и не одни мы плывем — первыми успеть надобно.
— Не пытай, милая, не знаю, — Кхни снял руку Цики с плеча и задержал в громадных ладонях, — Магия помогла бы. Да где ж ее тут взять? У кого спросить? Духов воздуха или воды — как вызвать?