— Опять чушь какую-нибудь, — чуть в сторону, но с намерением что услышит, обронила Цика.
— А вот и нет! — Слав даже не обиделся, — Сейчас растолкую.
— Давай-давай. Толкователь… — скептически выговорила девушка, потом поднялась и накинула на себя одёжу.
— Мы тут чего ждем? — издалека начал Слав, — Когда ветер подует, или волны подымутся. И нам всё равно — от чего. От природных сил или от магии.
— Ну, так, — сказал Кхни.
— Но кроме этих сил, есть еще и другие — силы человека!
— Грести, что ль? — поддела Цика.
— Разум! — видя, что его всё равно не очень понимают, Слав добавил, — Технические усовершенствования!
— Ну ты загнул! Я таких слов и не слышала.
— Только не говори, что вы до сих пор на бабушкиных прялках прядете и из дедушкиных луков стреляете…
— Именно так. А что? Как может быть иначе?
Слав не нашел, что возразить. Наверняка про технический прогресс и не знают — и не втолкуешь им. Да и сам он, по-правде, мало что помнил. Но вот о родоначальнике парового двигателя, который как игрушку использовали, запомнилось. А он сейчас его для дела применит. Главное этим объяснить что и как надо делать.
Поискав что-нибудь пишущее и не найдя, Слав сбегал на кухню за угольком, вернулся и принялся рисовать прямо на палубе, потому как ни пергамента, ни бумаги на корабле не было. Если не считать письма, которое для этого использовать ну никак нельзя. Да и не нужно — доски палубы белые да гладкие.
Кхни и Цика настороженно смотрели на получающийся рисунок. Больше всего это напоминало бочку с трубочкой посередине. На конце трубочки Слав изобразил какие-то непонятные линии с завитушками. Очень довольный своим рисунком, он поднялся с колен и спросил:
— Ну как?
— Непонятно, — высказал Кхни общее мнение.
— Всё просто. Это — печка железная, на которой ты еду готовишь, — Слав кивнул Цике, — все отверстия в ней надо запаять и оставить одно, в которую вставить трубочку. Вот эту. Сверху сделать плотно закрывающуюся крышку, через которую надо будет заливать воду. Потом мы эту печку подогреваем, вода в ней кипит, пар через трубочку выходит наружу и толкает корабль. Правда, здорово?!
— Бред, — высказалась Цика, — Не дам печку ломать.
Кхни раздумывал — как идею Слава получше развенчать.
— Значит так, — сказал он, — Корабль тяжелый, печка маленькая — не потянет его. Когда вода кипеть будет, твоя трубочка солью забьется. И главное — чем греть собираешься?
— Нам бы хоть чуток с места сдвинуться, потихоньку доберемся. Трубочку почистим. А на камбузе уголь есть. Закончится — дерево у нас под ногами.
Цика и Кхни посмотрели на палубу с некоторым ужасом, будто она прямо сейчас исчезнет.
Уголь закончился за два дня. На третий сожгли всё до палубы — фальшборт и надстройку на корме. Мачты Цика запретила сносить — вдруг как ветер подует.
— Разбираем палубу? — чуть просяще, но настойчиво, спросил Слав.
Цика уже хотела махнуть рукой — «делай!». Кое-какой эффект движения от струи пара был — по курсу стало видно берег в дымке. И не только его. Что-то быстро подплывало к ним. Не что-то, а боевой корабль.
Вид трещавших под ветром парусов в полный штиль навевал тоску. Вот кто-то может магию применять, а они — нет. Корабль мчался им наперерез и скоро Кхни опознал — чей он:
— Смотри-ка, эльфы! Почище твоих пиратов.
— Ты и с пиратами встречался? — спросила Цика, лишь бы не молчать, — на душе было слишком тревожно.
— С кем только в портовом городе не встретишься, когда почти год там прожить пришлось, тебя дожидаючи.
— Откуда ж знал, что приду? — Цика даже отвлеклась от корабля эльфов и повернула голову к огру.
— Со знающим разговаривал. Он и сказал.
— Я сама не знала, что приду, а он знал, — буркнула девушка. И, переходя на насущные дела, добавила, — воевать будем? Я тогда лук возьму.
Пока Цика ходила, вражеский корабль остановился.
— Выжидают, — объяснил Кхни Славу, — сейчас пустят заклинание и всё. Если маг у них хороший — чем угодно достать могут.
— Чем защищаться будем? — решительно сказал Слав.
— Да нечем! — Цика в сердцах махнула рукой, — Стрела не долетит. А их магу заклятие связать труда не составит.
— Неужели нет ничего? А порошок эльфийский? Против эльфов, а?
— Тащи, — усмехнулся огр.
Слав в момент сбегал за шкатулкой, встал рядом со своей чудо-машиной, открыл крышку с письменами и зачерпнул горсть порошка. Размахнулся, будто собираясь сеять… Одна крупинка сорвалась с пальцев Слава и упала в угасающий под печкой огонь.