Рвануло так, что чуть не сбило печку с железных ножек. А потом загорелось ровным белым пламенем. Трубочка выплюнула облачко пара, а потом засвистела, выпуская ровную горячую струю. Их корабль начал набирать ход.
— Ого! Огненный порошок! Сейчас повоюем, — Цика довольно потерла руки, подняла лук с палубы, выбрала смолистую стрелу, подожгла ее и крикнула Славу, — Кидай же!
Но эльфийский маг тоже не медлил. В этот момент заклятие льда ударило в воду, вмораживая корабль в льдину.
Слав что было сил метнул горсть порошка в сторону эльфов. У самой поверхности воды Цика подожгла порошок своей стрелой… С жутким ревом огненный кулак пронесся над ледяной коркой, растапливая ее, а потом ударил в борт корабля эльфов. Он лег на борт, а потом осел обратно. В пробоину хлынула вода. Пар заслонял от людей происходящее у эльфов на борту, но они явно уже не могли преследовать корабль Цики. Даже если маг и совладает с огнем, и удержит корабль на плаву, и выловит своих воинов, к тому времени Цика со Славом и Кхни уже достигнут берега. А там будет проще уйти.
Кхни смог направить корабль так, чтобы его вынесло на песчаный берег, а не разбило о камни. Жаль, правда, что они оказались довольно далеко от города, в который им надо было депешу доставить. Два дня пешком топать, а коней не достать — место совсем дикое. Да и как огр на коня бы взгромоздился, если подумать? Так что пешком и так, и этак пришлось бы идти.
С собой почти и не взяли ничего — депешу, шкатулку с огненным порошком, да немного еды и воды. Место было совершенно неизведанное ни для Цики, ни для Кхни, не говоря уж о Славе. И что плохо — деревья. На эльфов напороться — пара пустяков. Наверняка, соглядатаев во множестве. Сорвешь листик, либо веточку сломаешь — сразу донесут. Цика это Славу долго втолковывала, чуть ли не с применением подручных средств воздействия.
Лук, конечно, оставить пришлось. Подобрала с земли палку и как посох ее приспособила. При случае сгодится и как оружие. Если биться придется. Только вот этого допускать нельзя никак. Постреляют из-за кустов — опомниться не успеешь. Знаем, проходили. Цика привычно потерла горло. Сразу расслабленность ушла. Внимательной надо быть. Лес — он ошибок не прощает. Здесь человек чужой. А в этом даже деревья странные, непривычные.
Местные эльфы вряд ли прознают. Вот тех, что на них напали, опасаться надо. Маг у них сильный — погоня будет.
Тропку вдоль берега нашли легко. Хорошая, утоптанная — можно даже бежать по ней, если понадобится. Только если бежать — сил надолго не хватит. Пешочком надо. Да эльфы за спиной чувствуются, и не один — много.
Пятеро их было, с магом. Нагнали. В спины стрелять не стали — верно для чего-то понадобились им. Окликнули. Цика и Слав остановились. Кхни чуть в сторону отошел — вроде он сам по себе.
— Ты — Цика?
— Ну, я! Вам что надо?
— С нами пойдешь, — эльфийский маг говорил тихо и уверенно — никто никогда не прекословил ему.
— Вот еще! Убить хотите, так давайте уж прямо здесь! Только спутников моих не трогайте — они вам плохого не делали, — Цика нарывалась на неприятности.
Маг и не подумал как-то проявлять свои чувства — да и появились ли они у него? Он поднял руки и пропел заклинание на эльфийском. Однако Цика оказалась быстрее. Она подкинула горсточку серебристого порошка и плюнула сквозь облачко в сторону эльфов.
Мутный поток жидкости ударил по эльфам, сметая их с тропинки и уволакивая вниз по обрывистому скалистому берегу к морю. Только один из эльфов смог удержаться, вцепившись в близкое дерево.
— А теперь — порошок водяным оказался, — недоуменно сказал Слав.
— Стихийный порошок. Усиливает то, что сквозь него проходит, — Цика говорила не поворачивая головы, приближаясь к оставшемуся эльфу, — Этого живьем брать. Пригодится.
Взять эльфа живьем под силу не каждому. Это как повезет. Эльфы знают, что всегда успеют против человека, и бравируют этим. До последнего момента недвижимыми остаются. Человека легко прочитать и предупредить его действия. А огр — не враг, он союзник. На него вообще внимания обращать не надо — не будет людям помогать.
Огр начал первым — швырнул палку, что в руках держал, в лицо эльфу. Эльф еле успел увернуться — не ожидал от огра такого — и выпустил людей из поля зрения. Девушка бросилась плашмя на землю, сбивая эльфа ногами, а мужчина попытался навалиться сверху. Не успел — эльф откатился.
Цика подхватила палку, что бросил Кхни, и ударила со всего размаха, через Слава, стремясь зацепить эльфа. Мимо. Эльф ушел легко, но тут же был вынужден уворачиваться от мощных ударов тяжелых кулаков Кхни, а потом ударил сам — по колену огра. В этот момент Цика и приложила эльфа шестом по затылку.