Цика смерила огра взглядом. Ох, и тяжел был этот взгляд. Огр опустил глаза, не в силах вынести блеск наполненных огнем серо-голубых глаз Цики.
— Зачем ты пошел со мной? — Спросила она.
— Ты погибнешь. Я не хотел бы этого.
— Вот как? Скажи, как твое имя? Я его запомню.
— Кхни.
— Вот что, Кхни. Я так и не поняла — с чего ты вдруг так проникся ко мне?
— Я тебе обязан. Мы всегда держим слово.
Цика почувствовала себя слегка неуютно. На месте огра она во-первых, не стала бы давать обещаний, а во-вторых, сразу бы принялась изыскивать способы отказаться от него, раз уж дала. В общем, обман врага — дело правое. По-видимому, огр был другого мнения на этот счет. Может, Иные не так уж и не правы, когда видит в людях сгусток зла и всевозможных пороков? Цика стряхнула наваждение. Нет, не так! Иные тоже не само совершенство…
Цика окончательно запуталась в своих мыслях. Лучше не думать. Лучше не думать. Иду себе и иду. Идет она, как же! Сил совсем нет. Вымотал ее этот огр.
— Не дойду я. — Сказала она жалобно. — Убьют меня. — И всхлипнула.
Огр немного подумал — так показалось Цике — смерил ее взглядом и сказал:
— Забирайся на спину. Понесу тебя.
У Цики глаза на лоб полезли.
— Ты чё? Серьезно? Может, не надо… — И вдруг покраснела.
— Давай, давай. Лезь.
Цика осторожно подошла к огру. Одно дело — идти за ним следом, на некотором расстоянии. Другое — чтобы он нес тебя. Видя такую нерешительность девушки, огр схватил ее за руки, подбросил вверх и развернулся к ней спиной. Цика взвизгнула и вцепилась в плечи великана.
— Держись крепче, а то еще свалишься.
Цике послышались в голосе огра и забота, и насмешка, и еще куча всего. А может, только послышались? Но совет насчет того, чтобы держаться крепче, выполнить стоило. Цика высвободила лук из-за спины, перекинула его перед широкой грудью огра и взялась за концы древка обеими руками. Кхни подхватил ее под ноги, и они пошагали вперед. Ну, пошагали на огрский лад. На взгляд Цики они просто понеслись бегом.
Сидеть за спиной огра было уютно. От него шло равномерное тепло, которое не давало застыть, и в то же время не чересчур грело. Шерсть, в которую вжалась Цика, была мягкой. Через некоторое время она положила подбородок на шею огра, а потом прижалась щекой. Ровный ход огра убаюкивал и умиротворял.
— А говорят, вы людей едите… — Мурлыкающе пробормотала она.
— Ага. Особенно молоденьких девушек. — Надо же! Огр шутил. Он сделал паузу. — Вообще-то, мы мясо не едим, только растения всякие. Ну, в крайнем случае, насекомых.
— Фу, гадость какая!.. — Цика задремала. Уже очень давно она не чувствовала себя такой защищенной. Сейчас главным было не разжать руки, а то навернешься невзначай. Слабая улыбка появилась у нее на лице. Всё хорошо. Хорошо…
— Слезай, приехали.
Цика пробудилась. Она потерлась о шею Кхни как о подушку и невнятно сказала:
— Сейчас, сейчас. Уже иду.
Огр разжал руки, и Цика сползла по волосатой спине. Тело занемело, но она устояла, опершись на лук.
— Тяжелая ты. Маленькая, а такая тяжелая. Чем тебя только кормят? — Огр улыбался.
— Чем-чем? Большими волосатыми великанами! — Цика не удержалась от того, чтобы не подколоть огра. Но сразу было видно, что не со зла она так говорит, а просто в шутку.
— Граница. Тебе туда. — Огр кивком показал — куда.
Цика стояла, улыбаясь во весь рот, и смотрела на огра.
— Да нет. Ты туда посмотри. — Настаивал огр.
Она нарочито медленно повернула голову. Кхни был прав. Вот и леса конец. Цика облегченно вздохнула. Уже и деревню видать. Солнце садилось, подсвечивая низкие облака красным. И красные отсветы ложились на слюдяные оконца. Д о ма. Наконец-то д о ма. Она повернулась, чтобы распрощаться с Кхни.
— Ты помог мне. — Губы Цики сами собой растягивались в улыбке и не хотели возвращаться в прежнее поджатое состояние. — Мы, люди, тоже умеем быть благодарны. Проси чего хочешь!
Неловкая улыбка застыла на лице огра.
— Отстань. Ты помогла мне. Я помог тебе. Одна просьба — живи.
Стрела вошла в ее горло сбоку, пробивая гортань. Цика задохнулась от собственной клокочущей в горле крови и упала лицом вниз.
Огру достались три стрелы. По одной — в каждый глаз, и третья — в распахнутый в немом крике рот. Сделав два неловких заплетающихся шага, Кхни повалился рядом с Цикой в хрустнувший снег, прихваченный вечерним морозцем.
«…Именем Твоим, силой Твоею, словом, Тобою даденным. Срастайтесь раны смертельные. Возвращайтесь силы жизненные. Приходи душа в место законное. Уйди, Гостья незваная. Не настал твой срок …»