Эльф рухнул. Кхни тоже не остался стоять — сел, потирая болезненный ушиб.
— Живой хоть? — спросил Слав.
— У них черепа крепкие, выдержит, — Цика тяжело дышала, — давай, Слав, вяжи. Только крепко.
Развязался, зараза. И ножик вытащил. Где он его держал, где? Не справится Слав, в эльфе ненависть силы умножает. Куда он рвется-то? К ней что ли? Цика лихорадочно думала, не зная, что предпринять. Слав изо всех сил удерживал за руки бьющегося эльфа, который полз к Цике, размахивая ножом. В неверном свете лун Цика видела кровь на лице и одежде Слава и ничего не могла сделать — не было сил даже шевельнуться.
Оставалась надежда на Кхни, но тот громко храпел во сне. Он спал! Ничего себе! Точно без магии не обошлось. Не проверили, идиоты. Цика смотрела на усилия Слава и могла лишь подбадривать его про себя: «Ну, миленький! Ну, удержи ты этого эльфа окаянного! Не дай нам всем погибнуть так глупо!»
Эльф, чувствуя, что до Цики так просто не добраться, решил избавиться от того, кто ему мешал. Он извернулся и всадил нож в плечо Слава. И еще раз — в грудь. Мужчина заорал, сжал ладонь эльфа на рукоятке и развернулся, выламывая тому руку и прижимая к земле своим весом.
Хрустнула кость, и эльф потерял сознание от боли.
Цика и Кхни тут же освободились от магического влияния. Цика вскочила на ноги и бросилась к Славу, по пути пнув огра, чтоб просыпался.
Надо хоть как-то помочь. Может, еще спасем. Вдруг, как не попал эльф. Цика обманывала саму себя. Уж в чем — в чем, а в ранах она разбиралась. С такой не живут долго. Кхни подошел к Цике и положил ей руку на голову.
— Еще один, — сожалея, сказал он.
Цика не обратила внимания на огра. Она смотрела на Слава. Ей хотелось плакать, но всё равно она сдерживала себя.
— Как ты услышал, что эльф развязался? — Цика спрашивала всякую чепуху, лишь бы не думать, что человек, спасший ее, вот прям сейчас умрет.
— Не действует… На меня… Да всё равно — поздно проснулся… — Слав говорил каким-то свистящим шепотом, а на губах лопались пузырьки крови, — Задел, проклятый… Больно…
— Не умирай, миленький! Ну, пожалуйста! Помоги ему, Кхни! Что ты стоишь, как пень?! Он же умрет! — голос Цики дрожал и прерывался.
Кхни медленно повернул к ней голову и сказал неопределенным тоном:
— Порошок. Может, получится.
Надежда моментально высушила слезы. Цика, ничуть не сомневаясь в действенности данного рецепта, достала шкатулку, набрала порошка в горсть, кивнула огру, чтоб убрал одежду от ран, и чуть сыпанула прямо в кровавую струю. Кровь свернулась мгновенно. Обрадованная, Цика растерла порошок по всему телу Слава, приговаривая:
— Терпи, терпи. Сейчас всё пройдет.
Слав чуть постанывал под ее руками. Заживало прямо на глазах, и это весьма радовало Цику — она даже улыбнулась.
— Вот, — удовлетворенно и ласково сказала она, — словно новенький. Посидим немного и пойдем. А этого всё равно с собой взять придется. Мертвый эльф — что сигнал своим.
Цика ввалилась в ближайшую же караульную башню, протянула депешу стражнику и устало уселась на каменную скамью. Кхни вволок связанного эльфа и поставил его посередине караульного помещения. Слав скромно встал у двери.
Стражник с депешей куда-то быстро побежал — Цику это не волновало совершенно. Она пыталась вспомнить — что надо еще сделать. Ах, да, пленного допросить.
Стражники с уважением смотрели на пришедших — пленение эльфа — неслыханное дело. Расступились, встали в кружок и приготовились наслаждаться.
— Вы зачем преследовали нас? Зачем хотели убить? Почему именно нас? — спросила Цика.
Пленный молчал. Сразу было видно, что он и рта не раскроет, хоть что с ним делай.
— Ладно, тогда о другом. Слав, дай-ка шкатулку.
Слав достал шкатулку из мешка и протянул Цике. Она открыла ее и показала на надпись внутри:
— Прочти. Это всё, что я прошу, — Цика устало посмотрела на пленника, — Уйдешь. Ты мое слово знаешь.
Пленный эльф скривил губы, подумал и выплюнул слова:
«По слову Предвечного Эльфа. Будет так, как сказал он. Сможет лишь один из людей. И закончится война.»
— И что это значит? — удивилась Цика.
— Пророчество. Нет места эльфам и людям на одной земле. Да только то странно, что к вам шкатулка эта попала. Будто сам Вечный Эльф вам ее подсунул, вместе с содержимым и кораблем. Будто он сам хочет, чтоб убили его. И мы считаем, что только ты на это способна. Потому и пытаемся тебя задержать или убить, да всё напрасно, — эльф скривил губы в усмешке, — Что ж, иди, спасай свой мир. Да только всё равно мы сильнее…