На мостике кто-то выругался, послышался недовольный ропот, офицеры осознавая всю плачевность ситуации тем не менее признавали насколько убедительно сейчас звучат слова этого толстого рыжеволосого выродка.
- Но предупреждаю вас, если вы все же решите сунуться к нам в систему, мы обрушим на вас весь имеющийся арсенал. Ваше пребывание в системе отца-Юпитера незаконно, так что в ваших же интересах покинуть нашу систему сразу же по окончании заседания. Хотя, согласитесь, забавно, что вы пролетали мимо в столь нужный момент, спасибо вам большое за это. Да прибудет со всеми нами древний квантовый бог!
- Чертовы безбожники, - одними губами прошептал адмирал, как только изображение на экране погасло. Командор линкора вынужден был признать что придумано было довольно ловко, впрочем, не подкачало и исполнение. Вот так, одним махом обескровить весь флот, но при этом проявить благородство и не нанести смертельный удар, когда для этого есть все шансы и преимущество очевидно и неоспоримо? Лично так бы и поступил. Может быть они действительно лучше нас?
Вместо того, чтобы воспользоваться слабостью, Ментаты лишь используют всю эту ситуацию в качестве разумного залога, будто нам оставлен хоть какой-то выбор. Еще один благородный поступок со стороны серии. И это при том, что мы даже не преодолели границу системы гравитационного захвата. Серия в очередной раз показала нам, насколько мы слабы.
- Адмирал, - рядом с Кюри стоял невысокий мужчина в желтом прорезиненном костюме техника. - Это Шандор, работник технического обеспечения. Кажется, у него есть план.
- Излагайте, - сухо произнес командор линкора 'Уилсон'.
- Да, сэр, слушаю, сэр. Так вот, мы с ребятами, вроде кое-что придумали...
Туманность Вуали, планета HD 187123 b.
Я неторопливо спускаюсь по гладким лестницам. Здесь очень темно и скользко. Камень покрывает нечто вроде странной склизкой массы. Сначала мне показалось, что это просто конденсат, но потом с помощью перчаток костюма удалось провести первейший химический анализ и теория о конденсате отпала сама собой.
Слизь состояла из химических элементов, большинство из которых были неизвестны науке. К тому же эта 'влага' обладала довольно необычными свойствами. Она вроде как стекала по камню, но если попытаться резко провести рукой по стене, покрытие становилось твердым и шероховатым, мгновенно меняя свои качестваства. Я обнаружил это свойство когда поскользнулся на одной из ступенек и попытался схватиться за стену для опоры. В итоге порвал перчатку и ободрал кожу.
Сейчас мне кажется, что к этой влаге лучше не притрагиваться, мало ли какими особенностями она еще обладает. Впредь стоит быть осторожнее, запас антисептика в костюме подходит к концу и неизвестно когда удастся его пополнить. Впрочем, я даже не знаю, действует ли антисептик на местные вирусы и микроорганизмы. Надеюсь что да, в противном случае я могу не дойти до конца.
Спуск ведет по широкой спирали, угол наклона достаточно комфортный для ходьбы, я практически не испытываю затруднений, разве что здесь немного скользко, но к этому можно привыкнуть.
Стены ближе к потолку несколько закругляется, отчего свод коридора кажется похожим на бесконечно длинную арку. Складывается такое впечатление, что я сейчас нахожусь где-то на планете предков, Земле или Марсе, где во время одной из горноразведывательных экспедиций тоже были обнаружены странные тоннели, уходящие глубоко под поверхность планеты. И если на Земле не было сомнений в том, что это были рукотворные тоннели, то вопрос откуда они взялись на Марсе до сих пор был открыт в научных кругах как предков, так и серии.
Мне неизвестно удалось ли экспедиции изучить до конца марсианские тоннели, но земные их аналоги были изучены полностью, и насколько я помню, не было настолько глубоки. В данный момент я спустился на расстояние примерно около километра. Это много, и уже ощущается в спертости воздуха.
Дышать стало тяжелее, но идти все же можно. Временами у меня перед глазами появляются причудливые темные пятна. Учитывая, что спускаюсь я в полной тишине и освещаю себе путь лишь одним фонарем, который питается от энергии костюма, можно легко допустить быстрое утомление глаз из-за недостатка освещения.
Предки, все же были дневными хищниками, ночью их органы зрения работали гораздо хуже, вычленяя из тьмы лишь отдельные силуэты. Впрочем, линзы, полностью заменившие мне глаза, имели мало общего с человеческими, так что версия с 'усталостью' распространялась лишь на аспекты восприятия получаемой информации мозгом и артефактах сознания, все еще до конца не смирившегося с моей частичной киборгизацией.
- Запись для видеоотчета номер 03. Я спустился на тысяча двести тридцать пять метров над уровнем поверхности планеты. Естественно, такой спуск нельзя считать вертикальным, так как угол наклона ступеней гораздо меньше девяноста градусов. У меня создается такое впечатление, будто наклон формировался под нужды определенного вида. Лично мне идти довольно комфортно. За все время пути я нисколько не устал. Меня смущает другое. Воздух становится все менее обогащен кислородом. Не знаю сколько еще я смогу свободно дышать. Безусловно, я продолжу спуск при любом раскладе, включив, если потребуется, систему жизнеобеспечения костюма просто как вы понимаете, хотелось бы сохранить ее на как можно более длительный срок.
Странные пятна у меня перед глазами появляются все чаще. Они мелькают, пересекая угол обзора, на какое-то мгновение закрывая собой все, что я вижу перед собой. Это очень неприятный артефакт восприятия. Сомневаюсь, что неисправность кроется в линзах, они, как утверждает диагностическая программа костюма, находятся в рабочем состоянии. Скорее это связано либо с аномально низким содержанием кислорода, либо с каким-либо иным аспектом окружающей среды. Состав атмосферы так и не изучен до конца, так что все что я сейчас имею это личные гипотезы.
Узкий луч света выхватывает из вековой темноты все новые завитки лестницы. Влажные стены поблескивают темно-водянистыми бликами от фонаря. Ноги слегка устали, к тому же немного кружится голова, так как идти приходится все время несколько налево. По началу это не особо заметно, но когда идешь больше часа, напряжение начинает нарастать. В купе с темными силуэтами, мелькающими перед глазами это доставляет мне серьезное неудобство.
- Я ведь даже не знаю реальны они или нет, эти артефакты. - присев на холодный камень ступени, я ненадолго задумался и продолжил видеозапись. - Гипотезы, я буду выдвигать гипотезы. - Мысли стали немного путаться, к тому же становится холодно. Костюм показывает -8 снаружи и 32 под внутренним слоем. Чувство дискомфорта постепенно нарастает, но я пока держусь. Если учитывать, что температура опускается гораздо быстрее, чем я продолжаю свой спуск, то можно предположить, что где-то через полчаса, если я продолжу спускаться теми же темпами, она опустится до -34. А это уже холодно!
В принципе, костюм позволяет сохранить терморегуляцию, жизнедеятельность и обмен веществ даже при -100 и несколько ниже все-таки его разрабатывали с учетом сурового климата наших homeworlds, а погода на них, я вам скажу, очень переменчивая. Так что, полагаю, какое-то время я еще продержусь. Другое дело, удастся ли мне увидеть конец этого спуска, или я замерзну на одной из ступенек где-нибудь посередине пути?
Поднявшись со ступени я немного разминаю колено и продолжаю спуск. Луч фонаря начинает мерцать, его сноп становится нестабилен, судя по-всему, аккумуляторы скоро истощаться. Не хотелось бы продолжать идти в полной темноте, но если выбора не останется, ничего не поделаешь. В любом случае это лучше, чем ничего. Не подниматься же обратно, в самом деле, только для того, чтобы еще раз взглянуть на прозрачного алмазного монстра. За дни, проведенные мной в заточении он мне сильно надоел к тому же учитывая сколько я от него натерпелся, наша очередная встреча с ним рискует закончится весьма плачевно. Для меня.
Неожиданный отзвук заставляет меня подскочить на месте, словно ужаленного. В испуге я выронил фонарик из рук и чуть не подскользнулся в очередной раз. Над моей головой пронеслась громоздкая тень. Она сделала это настолько быстро, что ее размеры было трудно увязать с ее проворностью. Но мои обострившиеся в полумраке рефлексы почувствовали изменение плотности воздуха, которое безошибочно выдавали присутствие кого-то еще. Совсем рядом.