Он помолчал, глядя прямо перед собой, и вдруг добавил:
— Почти уверен, что при жизни росомаха была бешеной.
У Хасты от его слов неведомо почему мурашки пробежали по спине.
— Мать Тарэн в огненном обличье — богиня войны и безумия, — произнес он. — Зверей-людоедов, одержимых злым духом, медведей-шатунов, убив, сжигают перед ее идолом вместе с костями. Этот обряд называется «отдать Тарэн». Он означает, что в нашем мире для них рождений больше не будет. Кстати, и с людьми время от времени так поступают…
Аоранг содрогнулся:
— Что же надо сделать — или кем надо быть! — чтобы лишить душу возрождения?
— Что бы ты сделал с теми, кто убил твою семью? — вопросом на вопрос ответил Хаста. — Кто живьем скормил Змею твоих детей? Знаешь, что делают поморяне-виндры, когда в их сети долго не идет рыба? Дожидаются отлива, выбирают ребенка, привязывают к скале…
— Ты видел это сам? — нахмурился мохнач.
— Нет, хвала Солнцу! — замотал головой Хаста, косясь на резное изображение в углу комнаты. — Но слухи ходят…
— Надеюсь, это лишь слухи. И что, эта нечисть, Тарэн, так почитаема в народе?
— Даже не представляешь как!
Хаста вновь кинул взгляд на жутковатую птичью личину и спросил то ли в шутку, то ли нет:
— Не боишься, что она затаит злобу против нас?
— Конечно нет! А ты что, боишься?
Огнехранитель рассмеялся:
— Отличный разговор двух жрецов Исвархи. Только не пересказывай моих слов святейшему! — Хаста внезапно оборвал смех, умолк и почему-то заметно смутился. — Ты, наверно, как и все, задаешься вопросом, почему я там, в лесу, не отогнал оборотня именем Исвархи?
Аоранг удивленно взглянул на него:
— И в мыслях не было! Знаешь ли, сложно на миг не ошалеть, встретив такое…
— Но я ведь жрец, — уныло ответил Хаста. — Я не должен был прятаться за спинами воинов. Не то чтобы я боялся бьярской нечисти… Но когда трехликий кинулся на нас из чащи — признаться, я испугался. Не смог даже призвать Святое Солнце, потому что язык примерз к гортани. И какой я после этого посвященный огнехранитель? Такого никудышного жреца свет не видывал…
Аоранг, слушая его, и сам начал краснеть. Он отложил оленью ногу и запустил руку в волосы, будто его мучила какая-то тяжелая мысль.
— Ты прав, — вздыхая, проговорил он. — А я-то хорош! Вместо того чтобы, как ты верно говоришь, взывать к силе Исвархи, что я сделал? Принялся швырять мертвые тела, будто дикий мохнач с ледяных пустошей! Что бы сказал на это мой наставник, святейший Тулум?
— Сказал бы тебе спасибо за спасение царевича и нас всех, — хмыкнул Хаста.
Распахнулась дверь, пахнуло холодом — с улицы вошел Ширам. Он бросил неприязненный взгляд на мохнача, как будто не понимая, что тот делает за господским столом, и изумленно воззрился на Хасту:
— Почему ты здесь? Я же попросил тебя быть наверху, с царевичем!
— Ты попросил снять с него сапоги и одежду, — уточнил Хаста. — Я это сделал. Царевич спит. Даже сказку на ночь ему можно не рассказывать.
— Его что, никто не сторожит?!
— А зачем его сторожить? Он же спит!
Саарсан дернул щекой, закатил глаза и быстро направился к лестнице.
Аоранг проводил его равнодушным взглядом и вдруг на миг замер.
— Что такое? — насторожился Хаста. — Ты что-то услышал?
— Да так, ерунда. — Мохнач вернулся к своей трапезе. — Мне на миг почудилось, что там наверху — не один накх, а два…
Ширам взбежал на несколько ступенек, когда из-под лестницы его тихо окликнули:
— Почтенный маханвир, можно тебя спросить?
— Что надо? — огрызнулся Ширам и невольно одернул себя. Голос принадлежал дочери хозяина постоялого двора. И пусть даже она не была ему ровней по происхождению, из почтения к молоку собственной матери с ней следовало говорить пусть сдержанно, но приветливо. — Что ты хочешь узнать, девушка?
— Я сейчас поднимусь и спрошу! — таинственным голосом сообщила девица и, не дожидаясь соизволения, быстро взбежала по лестнице, оказавшись прямо рядом с ним.
— Так-то удобнее…
— Что ты хотела узнать? — устало повторил Ширам.
— Мне вот рассказывали, что у накхов есть обычай. Когда парень с девицей женятся, то их в храме вместе связывают крепко-накрепко и так целую ночь они возносят моления Ночному Оку… — нежно касаясь руки накха, прошептала лесовичка. — И говорят, они при этом совсем голые!
— Нет, — с некоторой неохотой отстраняясь от привлекательной девицы, покачал головой Ширам. — Я знаю, о чем ты говоришь, но все проходит не так.