— Так вот и повелось с той поры. И звали красавца моего — уже поняла как? — белоглазое чудище мгновение помедлило, — Вергизом! Ты небось думаешь, что он такой герой, весь Затуманный край от моих деточек защищает? А я тебе так скажу — когда б он меня тогда не обидел, одну-одинешеньку на болоте не бросил, так и не было бы их вовсе. Стало быть, думай. И так тебе скажу, — в желтых глазах Калмы полыхнула неугасимая ненависть, — желаешь мальчишку получить — твоя воля. От отца тебе тоже немало досталось. Своим умом сильна будешь. Давай, коли желаешь, обмен. Я тебе Мазайку — а ты мне Вергиза.
Кирья слушала, не дыша. Она хотела было спросить, что такого знает эта старуха о ее отце, отчего величает Толмая вещим? Да и о нем ли она говорит? Но боялась выговорить слово, чтобы та ненароком не шелохнулась и не заметила Мазайку.
Внук Вергиза был уже совсем близко. Он замахнулся…
— А мальчишка покуда здесь останется.
Калма, не глядя, щелкнула длинными когтистыми пальцами куда-то за спину. И Кирья едва не закричала от ужаса — за спиной матери чудовищ оказалась ледяная глыба, в которой застыл, как стоял, ее друг.
Калма обернулась и с довольным видом поглядела на ледяного истукана. Затем крикнула в сторону коряги:
— Эй, прибери его обратно в нору! А ты, — оскалилась ведьма, — лети отсюда! Кыш! Возвращайся с Вергизом! И помни — с каждым днем жизни в твоем дружке будет все меньше, пока и он тенью не станет…
Старуха обернулась назад, чуть повела рукой, и в ней вновь возникла уже знакомая Кирье костяная дудка. Не глядя на девочку, Калма поднесла полую кость к оскаленной пасти…
Даже не успев подумать, что делает, Кирья завизжала, заставляя вылезшего было из-под коряги ящера вновь плюхнуться в воду, выхватила у ведьмы дудку и тут же взмыла к небу. Внизу мелькнули длинные призрачные руки Калмы, но черные крылья уже несли Кирью в облака. Лес чудовищ наполнился грозным ревом; внезапный вихрь с силой подхватил ее и понес, будто опавший с дерева лист. Понес так, что даже крылья не в силах были расправиться. А вслед ей неслись вопли:
— Вернись, поганка! Уморю! С сыном моим познакомишься!
Кирья не отзывалась, уносясь в вихре неведомо куда — лишь бы подальше от Калмы.
Дикий ветер нес Кирью, как беспомощное перышко, крутил и швырял, выл и визжал, раздирая слух. Перед глазами ее мелькали разноцветные полосы и пятна, какие-то вспышки — толком и не рассмотреть, все крутилось до тошноты… И вдруг — удар, словно с размаху о каменную стену, мрак, тишина…
Не было ни боли, ни страха. Постепенно темнота сменилась едва брезжущим светом. Как будто рассветало — вернее сказать, медленно озарялось светящейся изнутри синевой.
Как же тут было холодно!
И тихо. Только где-то поблизости капала вода, и каждая звонко падающая капля отзывалась долгим шепчущим эхом. Кирья, приходя в себя, рассеянно слушала бормотание капель, и понемногу ей начало казаться, что она слышит голоса. Они доносились откуда-то из темных глубин — кто-то словно то ли пел, то ли чаровал на неизвестном наречии.
Впрочем, нет! Это наречие она уже слыхала.
Кирья словно наяву увидела озаренную кострами поляну на берегу Вержи. Вот арьяльский царевич сидит у костра и смотрит на нее. Его длинные волосы схвачены золотым обручем, на груди — оберег-солнце, на котором играют отсветы огня. Большие яркие глаза на смуглом лице. От его чуждой красоты у Кирьи перехватывает дыхание. А царевич смотрит на нее холодно, словно на что-то мелкое и неприятное, вроде мошки, — и разговаривает со своим мрачным наставником, пренебрежительно на нее указывая. Говорит не на том испорченном языке ингри, на котором кое-как болтали арьяльские слуги, а на совершенно ином наречии — звучном, певучем, таком же красивом, как он сам…
Том самом, который сейчас слышался Кирье в звуке падающих капель. И, как тогда, казался ей чем-то чужим, чарующим — но опасным.
«Пусть замолчит! — хочется крикнуть Кирье. — Это злые чары!»
Голос не умолкает, более того — к нему прибавляется какой-то глухой, идущий из глубин рокот…
Прочь отсюда!
Кирья вскочила, распахнула крылья и понеслась вверх.
Синева сгустилась и осталась позади, свет стал обычным, тусклым дневным. Стены расступились, и она взлетела над глубокой трещиной. По обе стороны от нее поднимались невысокие рыжие сопки. Позади раздался громкий шорох — Кирья обернулась, только успев увидеть, как скачками убегает прочь какой-то большой пятнистый зверь.