— Это не слухи, а правда, — возразил Аюр. — То же самое говорил дядя Тулум незадолго до гибели.
Он покосился на Рашну. Старец медленно склонил голову, давая понять, что согласен с государем. «Он тоже знал о потопе, — подумал Аюр, — и не сказал мне».
— Скоро в городе будет много беженцев, — произнес он вслух. — Надо принять их, разместить и накормить. И следует усилить стражу на улицах.
— Это дела городской управы, а не Лазурного дворца, государь, — сухо сказал Рашна. — Они не должны занимать твой божественный ум.
— Если позволишь, солнцеликий, это еще не все, — вновь заговорил Дзагай. — Опустошительный и таинственный пожар в храме Солнца очень смутил жителей столицы. Молва говорит, что Исварха разгневался на арьев за их грехи и отвернулся от нас, послав знамение и уничтожив негасимый огонь…
— За какие это «грехи» Исварха разгневался на арьев? — резко спросил Сандар.
Дзагай покосился в сторону царедворца и замялся, будто подбирая слова. А у Аюра невесть отчего мурашки побежали по коже.
— Больше всего слухов ходило, конечно, среди простолюдинов, в Нижнем городе. Народ даже в храмы перестал ходить, настоятели жаловались на уменьшение пожертвований… А потом на стенах домов и храмов начали появляться странные знаки. Череп — а в нем цветок.
Аюр похолодел.
— Череп и цветок? — хмыкнул Сандар. — Что за чепуха?
— Удалось ли поймать тех, кто малевал черепа? — проскрипел Рашна.
— Поймать — не поймали, но кое-что я разузнал, — сказал Дзагай. — Есть в квартале литейщиков один храм, настоятелем в нем — некий Агаох. Он запятнал себя службой изменнику Кирану, что не мешает ему повсюду предъявлять следы пыток, утверждать, что он пострадал за правду, и клясться в бесконечной преданности святейшему Тулуму и Солнечному Престолу. Этот двуличный человек всегда был источником полезнейших сведений. Этот Агаох сообщил мне, что в столице появилась новая, быстро растущая секта.
— Что за секта? — брезгливо спросил Сандар.
— Они называют свою веру учением о возрождении мира или чем-то в этом роде. Возглавляет секту пророк из Бьярмы, почитаемый на севере живым богом и новым, истинным воплощением Исвархи…
— Зарни Зьен? — наклонившись вперед, медленно проговорил Аюр.
— Так его зовут, — удивленно подтвердил Дзагай. — Государю все ведомо и без меня…
— Рассказывай! — нетерпеливо перебил Аюр. — Где он? В столице?
— Нет, государь. Однако и не столь далеко, как хотелось бы. Этот Зарни Зьен, как его величают бьяры, — слепой безногий гусляр, пользующийся славой могучего чародея и провидца. Он прибыл с большой свитой, а вернее, с целой толпой верных и поселился в заповедном лесу к западу от столицы, в двух днях пути отсюда…
— Я знаю этот лес, — кивнул Аюр, мысленно скривившись. Ему вспомнилась «короткая дорога», нападение оборотня и путевая вежа, где его едва не похитили. — Скверное, про́клятое место.
— Местные жители считают его священным. И отыскать там слепца будет не так-то просто!
— Что ты несешь? — не выдержал Сандар. — Почему мы вообще обсуждаем при государе поимку какого-то бродячего проповедника? Почтенный Рашна, этот человек тратит наше время…
Старец поднял костлявую руку.
— Пусть говорит, — проскрипел он мрачно.
— Ясноликому Сандару с высоты его происхождения, разумеется, виднее, что происходит в столице и ее окрестностях, — с непроницаемым видом ответил Дзагай. — Но думаю, вам следует знать, что учение Зарни Зьена объявляет всех арьев, особенно царской крови, нечистыми дивами, проклятыми Исвархой. Случилось так, что пожар в храме как бы подтвердил это, притом очень не вовремя. Как только погибнут все желтоглазые дивы, говорит Зарни, потоп немедленно прекратится. Люди верят ему, ибо больше им верить не во что. И сторонники его множатся день ото дня…
— Ясно, — кивнул Аюр. — Благодарю, Дзагай, ты можешь идти.
Начальник храмовой охраны поклонился и вышел.
— Что будем делать? — спросил Аюр, когда двери за ним затворились.
— О чем думать? — рявкнул Сандар. — Я пошлю малое войско в чародейскую рощу. Они поймают колдуна, и мы повесим его на главных воротах Нижнего города. Можно заодно и лес сжечь. Давно пора!
— Каргай рассуждал так же, — заметил Рашна. — «Захватить, разорить…» И чем дело кончилось? Теперь он — правая рука колдуна и его верный раб. Его стараниями проклятый слепец и сидит сейчас в безопасности под самыми стенами столицы…
«Правитель Яргары принял сторону Зарни?» — хотел спросить удивленный Аюр, но промолчал. Ему было досадно, — кажется, он меньше всех тут знал о том, что творится в его державе!