- Вы видели, кого привела каменная мисс?! И она с ними учится? – возмущенно всплеснула руками старшая горничная. - Прав был мистер О’Гайо, когда не хотел отпускать ее в обычную школу, где учатся выходцы среднего и низшего класса! Убожество с зелеными волосами. Что за нравы воспитывают в учениках этой школы, если позволяют им ходить в таком виде.
- Возмутительно, - вторили помощницы, продолжая суетиться на кухне.
- Мисс Валери всегда имела слабость к бродячим животным. Вот отогреет, накормит и отправит обратно в приют, - с насмешкой выразилась одна из служанок и тут же пожалела о своих словах.
За стойкой с посудой стояла Валери, и по ее красноречивому взгляду было понятно, что слышала она все.
- У вас еще время на болтовню есть? Поторопитесь тут, мои бродячие животные не должны долго ждать, - со сталью в голосе произнесла О’Гайо, обращаясь ко всем, кто был на кухне. Прихватив из винного шкафа охлажденную бутылку коньяка, девушка покинула кухню. Сплетни между прислугой являлись неотъемлемой частью особняка, на них никто не обращал внимания, но иногда они все же задевали Валери.
* * *
Колэни привела в порядок заплаканное лицо и замыла черные разводы от туши на рукавах белой блузки. Приняв душ и переодевшись, Хелен стала похожа на нормального человека. Николь, тактично помыла руки, чтобы никого не задерживать. Кроме совести у нее было все чистое.
Девушки уже давно закончили процедуры и ожидали одну Кристину в небольшой комнате с широким балконом, на котором стоял резной круглый стол с подготовленными пятью мягкими креслами на деревянных звериных лапах.
Крис не спешила к ним присоединяться, решив сполна насладиться атмосферой. Она млела в джакузи под приятную музыку. Не каждый день удается принять ванну в роскошных апартаментах. Погрузившись с головой в горячую воду, благоухающую маслом жасмина, она на секунду представила, что сказочно богата и все это принадлежит ей. А когда вынырнула, увидела перед собой здоровенную мятую морду мастиффа с очень искренними глазами. Любопытное животное поставило лапы на край ванны, и как только голова Крис показалась на поверхности, шершавый язык несколько раз прошелся по ее лицу.
На пронзительный визг из коридора среагировали все, кто находился поблизости: три горничные, дворецкий, дизайнер и садовник из комнаты рядом, где они работали над украшением балкона, и сами гости. Когда появилась хозяйка пса присутствующие, со слезами наблюдали, как голая Кристина бегает по коридору, спасаясь от громадной зверюги, которая не собиралась оставлять ее в покое. Помогать никто не отважился, но вот поржать от души успел каждый.
-Это все твоя краска на волосах, когда Софоклу не хватает витаминок, он объедает кусты. Вот увидел тебя и решил немного пожевать, - пояснила Валери полуживой Кристине, пододвигая к ней чашку горячего кофе.
- Меня видела вся ваша дивизия! Гордость уничтожена. Теперь на мне никто не женится, - сетовала девушка, кутаясь в белый халат и забираясь с ногами на кресло.
- Зато ни у кого не будет сомнений, что твой цвет волос не натуральный, - поддела Хелен, прекрасно помня ее слова, когда они разговаривали о семилитах.
В дверь легонько постучали и с разрешения несколько горничных занесли по пять порций разнообразных блюд: прожаренное до румяной корочки мясо, шарики картофеля, салат, посыпанный орехами, фрукты и, конечно же, ягодный десерт.
Под неодобрительные взоры прислуги голодные девушки с первобытной жадностью набросились на блюда, позабыв о всяких манерах, чуть ли не прежде, чем их успели поставить на стол. Одна Колэни использовала все столовые приборы, что лежали возле тарелок, по назначению, показывая всем своим видом, что осведомлена о тонкостях этикета. Правда увидев, что хозяйка усадьбы тоже его игнорирует, стала есть как все.
Даже Валери не ожидала от новых знакомых такого напора. Когда она вежливо пожелала приятного аппетита, Хелена успела уже наполовину уничтожить свою порцию, а Николь до основания обглодать куриную ножку.
- После такого отстойного дня, это лучшее событие. Если мне выпадет хоть раз еще так наесться, я больше никогда не буду потрошить чужие рюкзаки. Если, конечно, не придется еще раз получить удар дверью промеж глаз, - как бы намекнула Крис, но Келли ее не слышала. Рассматривая кофейный осадок на дне чашки, она настороженно поинтересовалась: