Хелен, насупившись, откинулась назад, скрестив руки на груди. Ей не хотелось говорить, что она еле дотянула до 66 «за красивые глаза», как выразилась учительница.
-Ничего Хэл, если в будущем ты станешь директором сети заправок, то тебя еще в пример будут ставить таким как Келли. Оценки никогда не имели значения, - успокоила Крис, чувствуя настроение восьмиклассницы. Хотя сама Крис была непревзойденна в своей интуиции и получила все 90.
Колэни фыркнула, эмоционально откидывая назад одну из белоснежных косичек:
- Мое будущее безупречно и спланировано с третьего класса! Чтобы быть директором заправок, надо знать, как все устроено, а основы даются в школе. Меньше ее слушай и больше учись. А я буду устраивать тебе разные проверки знаний, чтобы быстрее подтянуть.
- Такая великодушная, - усмехнулась Валэри, - иногда даже самые простые планы могут измениться. Никогда не загадывай наперед.
Слова О’Гайо вызвали у отличницы порыв негодования. Внезапно со всеми попрощавшись, она без объяснения покинула площадку. И дело было вовсе не в том, что Валери коснулась запретной темы. В этот момент Келибрай что-то кольнуло, так если бы ее планам действительно не суждено было сбыться.
* * *
Вещи были давно собраны и стояли в углу коридора небольшой трехкомнатной квартиры, принадлежавшей Спенсерам. Поезд уходил рано утром, в запасе оставался целый вечер. Родители Николь работали в ночную смену, и девчонки устроили праздничный ужин в честь окончания первой четверти.
Белая скатерть легла на стол и мгновенно была заставлена фарфоровым сервизом для особых случаев. В бокалы был разлит апельсиновый и виноградный сок, потому что Валери и Крис пили именно такие, а остальные к ним прислушивались. Постепенно стол начал ломиться от разнообразной еды, нанесенной четырьмя гостьями. Все было готово к торжественному ужину. Оставалось дождаться Кристину, которая полчаса назад сделала вылазку к себе домой за каким-то сюрпризом.
-Почему она так долго? Давайте начинать,- возмутилась Хелен, пришедшая предпоследней. Родители не хотели ее отпускать. Тогда ей пришлось проявить всю свою сообразительность, рассказав о том, что она стала задумываться о семейном бизнесе и специально завела дружбу с дочерью их партнеров О’Гайо. Эта поездка может открыть долгосрочные перспективы для сети заправок. Конечно, слова она писала под диктовку Колэни, а потом зубрила всю ночь, чтобы не напутать. Зато набор сложных слов в ее убедительной речи дали Ватерам крохотную надежду, что их дочурка взялась за голову.
-Подождем, чтобы все виновники праздника были в сборе.
-Она опаздывает! Еще пять минут и начнем без нее, я есть хочу! - предупредила Николь, которая была голодна больше всех из-за того, что сделала генеральную уборку перед приходом гостей.
Раздался настойчивый стук. О железную дверь номер 76 молоти, явно не руками. На пороге стояла запыхавшаяся Кристина, держа в руках огромный поднос с тортом.
- Ну не стойте же там, как засватанные. Еле дотащилась, думала так на дороге и слягу под этой тяжестью. Хорошо хоть таксист щедрый попался, даже денег не взял и под юбку залезть не попытался, в общем к черту его, помогайте втащить.
- Он из шоколадных рисовых шариков со взбитыми сливками и кусочками ананаса. Торт супер, гарантирую, сама готовила. Поставив лакомство в центр стола, Хелен жадно облизнулась и приготовилась трапезничать. Николь же с душевной болью отодвинулась от него подальше. Даже от самой маленькой булочки она мгновенно набирала вес. Немыслимыми диетами ей удалось похудеть к началу учебного года с 72 до 65.
* * *
Прошло четыре часа: еда кончилась, грязная посуда, объемной горой лежала в раковине. Кое-где еще красовались объедки, перевернутые фужеры с разлитыми остатками виноградного и апельсинового сока, куча крошек. На когда-то белоснежной скатерти смешались броские въедливые цвета кетчупа и горчицы вперемешку со всевозможными яствами, что были съедены за столом. А под ним довольная и сытая облизывалась Рейси - черная кошка Николь. На батарее сушились разноцветные кофточки, а на диване, животами к верху лежали Хелен, Колэни и Крис, благо диван был широким и мог вместить их всех пятерых. Из ванной доносились различные бранные слова, в основном принадлежащие Валери. Вместе с Николь они пытались вычистить из своих волос остатки липкой массы.