- Распаковываемся и идем обследовать все места из путеводителя!
- Вэл, но у нас впереди целая неделя, возразила Крис, которой после тряски в поезде хотелось только где-то упасть и заснуть.
- Твои слова прозвучали так обнадеживающе, будто ты хотела сказать, что впереди не семь дней, а целая вечность. Мы приехали развлекаться, а не спать!
Вместо того чтобы спорить, Кристина просто швырнула вещи под диван в холле и завалилась на него, отворачиваясь к стенке.
- Вы бы тоже отдохнули. Мы с Хелен выспались, все распакуем и что-нибудь приготовим, - предложила Николь свой вариант для Валэри и Келли
- Мне достаточно 20 минут фазы глубокого сна, - хмыкнула Колэни, поднимаясь на лестницу для исследования второго этажа.
- Как же ее хочется стукнуть, - напряженно улыбнулась Валери, сдерживая агрессивный порыв, – если я сейчас лягу, вы меня до утра не добудитесь. Пойду сама разведывать окрестности, раз вы массово отдыхать надумали, а вечером куда-нибудь вместе сходим.
Стремительно приближался вечер. Как и говорил хозяин коттеджа, мужчина преклонных лет, когда начнет темнеть, все преобразится, и вы поймете, что избрали для отдыха наилучшее место на Амальтее. Мистер Элон Вуд слыл очень добрым и отзывчивым человеком с некоторыми странностями. Он ходил в ковбойской шляпе, прикрывавшей лысину, и имел шикарные усы, чуть закрученные к верху. Прищуренные глаза со старческими складочками, излучали открытость и мягкость в характере. Хелен тут же нашла в нем приятного собеседника.
-Вы знаете, это действительно Рай!!!- свободно вздохнула Келли, откидываясь на спинку бордового велюрового кресла, которое находилось в холе на втором этаже. - Никогда не думала, что можно так блестяще проводить время. После того, как я почувствовала свободу, опасаюсь, что заброшу учебу. Столько впечатлений, а еще и вечер не начался!
-Давайте сейчас сходим в салун, о котором говорил Вуд, там сегодня праздничная программа для всех приезжих,- объявила Валери.
-Идите без меня,- простонала Кристина, целый день провалявшаяся на диване,- Паршиво себя чувствую, наверное, чем-то отравилась.
-Как хочешь, только потом не обвиняй нас, что мы тебя оставили. Когда станет лучше, присоединяйся, - серьезно посмотрела на нее Вэл, которой не хотелось оставлять Крис одну. Та скептически кивнула. Несмотря на то, что они все познакомились одновременно, искреннюю симпатию она испытывала к одной Крис, возможно потому что они были одинаково высокие, любили роскошь и шумные вечеринки. У Крис, в свою очередь, были похожие чувства: она оценивала Валери как равную себе и находила родственные черты в характере, что само по себе было приятно. Валери привыкла к Николь, как к однокласснице, к Колэни относилась настороженно, а с Хелен, ей и вовсе было трудно найти общий язык. Крис могла общаться с кем угодно, но после формировала о каждом непоколебимое мнение, и определяла, стоит ли вообще иметь дело с этим человеком.
Николь относилась дружелюбно ко всем, кроме Келли, так как видела в ней конкурентку в учебе, которую ей очень хотелось превзойти. Больше общих интересов у них было с Хелен, поэтому они старались держаться вместе. Хелен же испытывала симпатию к каждому и хотела верить, что их дружба сохранится до глубокой старости... И только Колэни единственная знала, что их встреча не случайна.
* * *
В салуне гремела веселая живая музыка. В середине площадки отплясывала специально приглашенная группа, увлекая за собой счастливую толпу, Одетые в старинную одежду ковбоев мужчины танцевали с женщинами, красивые ноги которых скрывали многоярусные юбки. Владелец заведения что-то старательно записывал в своей книжке, и с виду напоминал привередливого скупердяя.
Когда танцоры отправились передохнуть, а гости расселись за столы, раздвинулась портьера, и черноволосая дама внушительного размера в синем бархатном платье, вышла на сцену, радуя присутствующих божественным голосом.
Мелкий мальчишка, лет одиннадцати, вероятно чей-то сынок, одетый под стать антуражу заведения, ловко разносил заказы и, делая кроличьи глаза, нагло выпрашивал чаевые. Салун Паттерсэна процветал на глазах. Вскоре не осталось ни одного свободного стола. Опоздавшим приходилось идти в другое место или ждать на улице.
Праздник находился в самом разгаре, когда в дверь ворвались четверо высоких мужчин, имевших вид закоренелых преступников, унюхавших в салуне крупную наживу.
-Где шериф, жирное отродье?- обратился один из них к хозяину. Его отличительной чертой было сильное прищуривание правого глаза и нервное постукивание пальцами по кобуре. Потертая кожаная жилетка с бахромой на груди свисала неровными краями. На сапоги другого смотреть без отвращения было невозможно. Как будто на них сначала долго плевали, что бы натереть до блеска, а затем забыли это сделать. Впрочем, вид у обладателя сапог был ничуть не лучше. Слово «бритва» было ему незнакомо с юношеских лет, поэтому запутанная борода тянулась до самой груди, делая его похожим внешне на гнома из фэнтези. Следующие двое больше напоминали шкафы-близнецы неудавшейся конструкции, от одного их грозного сопения, дрожало все свободное пространство.