Как и в день приезда, праздничная программа изобиловала стычками ковбоев, танцами их прекрасных дам, выступлением метких стрелков.
Но в сравнении со вчерашним днем некоторые люди в салуне выглядели озабоченно и раздраженными. Настроения не было у многих. Это и понятно, кому понравиться сидеть весь день без электричества. Много коттеджей оставались обесточенными. В первую очередь чинили, естественно, развлекательные заведения, чтобы толпы туристов могли без промедления начать избавляться от лишнего груза в кошельках. Хозяин заведения Паттерсэн, к облегчению девушек, почти не показывался, а если и показывался, то в основном обменивался парой слов с персоналом, а затем вновь исчезал из поля зрения.
Уплетая панированные хрустящие куриные крылышки под сырным соусом, девушки прислушивались к тем голосам посетителей, в которых еще можно было разобрать что-то кроме хохота и пьяного бреда. Никто не обсуждал легенду, которая должна была входить, по словам старухи в сегодняшнее представление. Казалось, что только их компанию волнует вопрос, почему на ранее пустом холсте появилась странная надпись: «Присвоивший хризолит – умрет». Как-то этот минерал вообще не вязался с вечерней программой из брошюрки.
В заведение зашел владелец гостиниц Менингтон, узнаваемый по рекламным плакатам, развешанным по всему городу. Паттерсэн вышел к нему и, пригласив за самый дальний столик, где уже сидел один из постояльцев, стал что-то яро обсуждать, активно жестикулируя.
- Это кровь Бэнки, я говорю тебе! – тихо говорил перепуганный мужчина собутыльнику, нервно опустошая еще одну рюмку виски и поглядывая на плакат. Нас тут всех порешают, если мы не уберемся.
- Кто? Что за шутки вы вздумали шутить, если это розыгрыш, он груб и безморален, Уилбер объяснитесь, это вы сделали? - негодовал гость, ударяя кулаком по столу.
- Прошу извинить меня, мистер Стивенс, но я больше не контролирую происходящее здесь, - спокойно говорил Паттерсэн. - Если вас не устраивают нынешние условия контракта, вы вправе покинуть нас в любой момент.
-Тогда я немедленно уезжаю, - заявил Стивенс и швырнул оплату за еду. - Сдачи не надо,- бросил он под конец, скрываясь за дверью.
- А я, пожалуй, останусь, мне интересно знать, чем это кончится,- азартно произнес второй собеседник Уилбера Паттэрсэна мистер Мэнингтон.
- Стивенс отчасти прав. Это плохо кончится, мне тоже пора собирать вещички.
- Ваш поезд вечером мистер Паттерсэн, даю вам сто тысяч, и ставлю на то, что сегодня вам не покинуть этот город. Вам же как раз не хватало этой суммы?
- По рукам. Давайте деньги. Документы на салун в моем кабинете, я улажу пару формальностей и он ваш. Пройдемте за мной.
Мэнингтон лукаво усмехнулся, он давно точил зуб на Паттэрсэна и мечтал заполучить его салун, эта сделка пришлась как нельзя кстати. Плакат с кровавым предупреждением сыграл ему на руку, он не воспринимал его серьезно, как и все посетители.
Девушки, слышавшие часть разговора, произнесенного на особенно высоких тонах, сделали определенные выводы.
- Неприятный человек, наверное, сам и написал эти строки, и даже не кровью,- прокомментировала Николь, допивая свой чай.
-Но ведь Паттэрсэн повелся на это. Значит, волноваться не о чем, но и постояльцев будет меньше, кому приятно созерцать такую дрянь на самой заметной стене, - вторила Николь Крис, улавливая на себе неприязненный взгляд Колэни.
- И вы в это поверили?! Это все шоу, разве не очевидно?! И плакат с предупреждением и ставка, все! Посетителей от этого уж точно не убудет. Теперь все становится на свои места. - торжественно объявила отличница.
- Да, наверное, так и есть, ты просто мозг Колэни, - немного хмуро произнесла Вэл, понимая, что совершила глупость, взявшись участвовать в странном ивенте.
* * *
- Вы уходите?- остановила Келли уже бывшего хозяина салуна, спускавшегося по лестнице с большими чемоданами. Паттэрсэн пустым взглядом посмотрел на девочек и взволнованно произнес:
- Я уезжаю, советую немедленно сделать вам тоже самое. Если это те, о ком я думаю, беззаботная жизнь закончится, и скоро здесь все утонет в крови. Твестл сгинет. А если их не остановят то и вся Амальтея.
-О чем вы? Кто они?- не понимала Хелен, готовясь в любой момент поддаться панике.