"Положительное. Вы ничего не знаете... это гнездо гремучих змей"...
Закрытая вечеринка для элиты в одном из загородных клубов Говенри. Чтобы на нее попасть, надо быть законченным снобом и уметь вариться в этом котле со смесью лицемерия и амбиций, приправленной неудержимой завистью.
"Хах, видели бы они меня сейчас. Валери О'Гайо, которая боится ослушаться своих родителей и идет туда, куда они ей велят. Я все такая же слабая, как и два года назад. Ничего не изменилось".
Еще издали усадьба кричала своей роскошью. Фасад, обшитый песчаником, кремового цвета, стены, украшенные золотой отделкой, арочные окна с мозаичными стеклами, несколько фонтанов в виде статуй юношей и девушек, сделанные с особой тонкостью. Но при всей этой вычурной основе внутри чувствовался запах нравственного упадка.
От стен насыщенного зеленого цвета с громоздкими картинами, изображающими различные сцены охоты, несло интригой и похотью.
Смотритель клуба, лишь только завидев мисс О'Гайо, поспешил лично открыть перед ней двери и провести внутрь.
Ее пальцы слегка подрагивали от нервного напряжения, когда она приподнимала подол вечернего платья из мягкого велюра, проходя в просторную гостиную. Здесь было много молодых людей. Многие лица были знакомы, некоторые она видела в первый раз.
"Какие-то чертовы смотрины. Почему одни парни? Настоящий Ад! Животные, поедающие взглядами свою добычу. Сначала смотрят на твою внешность, затем на деньги. И самый худший среди них Джастин Савьерро - номер два в нефтяном бизнесе. Если он появится, вечер будет обречен на провал, всех остальных я как-то сумею вытерпеть".
Джастина она опасалась. Своим обходительным отношением он подарил ей когда-то надежду, а затем вогнал в грязь, выставив наивной дурой перед ровесниками. Тогда Вэл впервые поняла, что означает слово "конкурент" в бизнесе. Даже Моунс, напавший на нее в 13 лет, не причинил столько вреда, как Савьерро. Полное моральное уничтожение, после которого она не может смотреть ему в глаза и ненавидит каждую особь мужского пола в радиусе всей планеты.
Валери чувствовала себя среди них загнанной дичью.
Если она сейчас присядет где-то в стороне, кто-то непременно, из вежливости, подойдет с расспросами, почему леди скучает? А если уйдет, то поступит против этикета и навлечет слух о своей невежественности. При любых обстоятельствах О'Гайо должны вести себя достойно. Уходить нельзя.
- Мисс О'Гайо, Вы - украшение этого вечера, - парень, одетый в дорогой бордовый смокинг, учтиво поцеловал ее руку. Вэл натянуто улыбнулась в ответ. Сложная для нее эмоция, казаться девственно милой, в то время как в мыслях бушует анархия.
"Как же мало воздуха!"
По направлению к ним направлялся еще один.
"На что он рассчитывает?! Страшный, как атомная война. Не подходи!"
Паника.
- Мне нужно отойти, не могли бы вы принести коктейль? - поспешно оборвала она юношу, начавшего отстраненно рассказывать о своем происхождении.
- Конечно, возвращайтесь к нам как можно скорее, эта ночь будет скучной без самой яркой звезды"
"Что? Что он там про звезду? Как же банально... На первый взгляд не плохой. Правильно подбирал слова, пытался казаться утонченным. Но это сравнение - скатился на дно эволюции, вызвав лишь негодование. Вы все здесь лжете".
Вышла.
"Не выдержала. Проиграла. Снова".
"Как? Прошло только 15 минут?!".
Она зашла в женский туалет, уселась на крышку мраморного унитаза и, подобрав ноги, приняла позу лотоса, уронив голову на руки.
"Сколько я могу здесь находиться, пока они не поймут, что я сбежала?"
В туалет еще кто-то вошел. Постукивание высоких каблуков.
"Неужели здесь есть еще девушки. Слава всевышнему".
Валери уже хотела выходить, как вдруг услышала до боли знакомый голос, от которого по телу пробежал холодок.
"Неали. Нет, этот вечер уже не спасти".
Бывшая "лучшая подруга" улыбалась при встрече, а за спиной рассказывала всякие гнусности, пока ее не уличили во лжи. Это была очень неприятная история. Попади она в прессу, жизнь Валери стала бы еще сложнее, но связи О'Гайо позволяли фильтровать информацию даже в желтых газетах. Но теперь каждый рыжий или лысый наследник желал с ней познакомиться. Потрясающе на что были способны эти люди ради того, чтобы похоронить конкурентов.