— Идиот!
«Неужели наволочку спасать решил! Ну, спасибо, бро!»
В руке Лео оказался Рафин складной нож.
Он подбежал и начал пилить веревку, отчаянно закусив губу.
Эти секунды, или даже их доли, пока Лео пилил и пилил тупым ножом, а за спиной к нему подбиралась ревущая рыже-желтая смерть, стали самыми долгими в крошечной Рафовой жизни.
— Есть! — Лео рванул нож, разодрав им веревку, и, не оглядываясь, прыгнул вверх, на балку, уцепившись за нее руками. — Раф! Скорее за мной! Тут есть вентиляция.
Раф толкнулся следом за ним, отчаянно напрягая онемевшие ноги, дрожавшие от голода и пережитого страха.
Руки схватили пустоту, не дотянувшись до балки буквально несколько сантиметров. Раф ойкнул и свалился обратно, рухнув на пол, где уже играли язычки огня.
— Ра-а-аффф!!!
Пришлось вскакивать очень быстро, потому что ступни и руки обожгло жаром, а в нос ударил острый запах расплавленного пластика.
«Моя машинка!!»
Раф задрал голову, увидев свесившегося сверху брата, который протягивал ему руку, и огляделся.
Ноги дрожали — ему не допрыгнуть до Лео, не выбраться, если он не придумает что-то вот прямо сейчас!
Взгляд упал на полосатый шарф, брошенный на диване и уже тлевший по одному краю.
«Пойдет!»
Бросившись сквозь огонь, Раф одной рукой схватил шарф, а второй — свою оплавленную машинку, и рванул обратно.
— Лови! — он швырнул вверх край шарфа.
Лео ухватил кусок ткани и тут же потянул на себя, пытаясь приподнять брата.
Раф повис над огнем, поджимая ноги, и на миг зажмурился, потом выдохнул и задрал голову, уставившись Лео в глаза.
«Как же ты тут оказался-то?»
Лео ободряюще ему улыбнулся и потащил шарф вверх, наматывая на руки.
Холодный ветер дергает повязку, хлестнув по плечу, как кнутом.
Раф, как будто под гипнозом, медленно протягивает руку.
Лео там…
— Бежим, — Лео выпрямился на балке, ловя равновесие, и быстро пошел вперед.
Раф встал за ним следом, прижимая к груди машинку и все еще держа намотанный на кулак шарф.
«Не смотри вниз. Не смотри!»
Под ними бесновалось пламя, обдавая бешеным жаром и швыряя вверх трескучие звездочки-искры, иглами протыкавшие кожу.
— Вон вентиляция, — Лео указал на дыру в потолке. — Она на крышу ведет…
Треск подломившейся балки оборвал его слова коротким испуганным криком.
Раф прыгнул, сам не соображая, что делает, перелетая через сорвавшегося вниз брата, и швырнул машинку, отчаянно желая поймать Лео за руку.
— Лео!!! — он вкатился в широкое отверстие вентиляции, как футбольный мяч, и тут же высунулся наружу.
Лео висел на куске балки, все еще торчавшем в стене, и с ужасом смотрел вниз, словно не замечая, что дерево трещит, надламываясь все больше и больше.
— Лео!!! — не имея возможности добраться до брата и не понимая, почему он не реагирует, Раф сбросил вниз шарф, только что спасший его. — Хватайся! Держись!
Лео услышал с третьего крика, поднял на Рафа совершенно стеклянные глаза и вцепился в шарф.
Раф потащил его вверх, упираясь ногами в край вентиляции и с замиранием сердца слушая рев огня и перекрывавший его треск рвущейся ткани.
Дюйм. И еще один. А потом еще и еще.
Шарф трещал и рвался, расползаясь по ниткам там, где Раф кромсал его ножом.
«Вот чтоб ты тогда так легко рвался! Теперь уже держи!!»
Он рванул шарф, видя, что уцелела всего одна полоса — синяя, а этого явно мало, чтобы вытащить брата из огненной бездны.
Синяя полоса надорвалась…
«Ну, нет! Нет же! Нет!»
За край вентиляции ухватилась салатовая рука, а следом показался взмокший напуганный Лео.
— Р-раф…
— Бежим! — тот ухватил брата за руку и, подтащив к себе, крепко обнял. — Придурок ты.
Лео всхлипнул и кивнул, уже подпихивая Рафа вверх по узкой трубе.
Вот он — Лео.
Лежит на боку, откинув голову и закрыв глаза, словно крепко-крепко спит.
Раф слепо нашаривает на поясе рацию и тыкает кнопку вызова.
— Дон…
— Как? Как ты меня нашел? Чем ты думал? — Раф стукнул Лео кулаком по панцирю и обнял, тыкаясь обожженным носом ему в плечо. — Че я…
— Я тебя увидел, когда ты в бак прятался, — Лео неловко погладил его по голове. — Увел людей. Вернулся, но тебя нигде не было. Я их стал искать, боялся, что тебя поймали…
— Вот и нашел, — Раф вздохнул и отлепился от брата. — А я… знаешь, я Зорро стал.
— Вижу, — Лео насмешливо сморщился, ткнув его пальцем в трещину на пластроне и дернув за хвосты маски. — Круто. Идем домой, а? Я не буду больше лидером… я вообще не хочу… только не уходи…
Раф встал, пошатываясь, и дернул его за руку.
— Что? Отец наругал, да?
— Нет, — Лео мотнул головой. — Я просто… Раф, я люблю тебя.
— Смотри, малыш, — Сплинтер зажег свечу и прижал к себе вздрогнувшего Рафаэля. — Огонь страшная стихия, но укрощенная, она дарит нам тепло и свет и становится другом.
Раф долго всматривался в крохотный огонек, вспоминая бушевавшее вокруг пламя, а потом сильнее прижался к отцу и решительно сунул палец к фитильку.
— Мастер, мы вчера играли и хотели залезть на трубы, — он отдернул руку, обжегшись. — А Лео испугался. Сказал, что не может.
Сплинтер вздохнул и взял его ладонь в свою, снова протягивая к огню.
— Надо же. С чего бы это вдруг?
Раф закрыл глаза, внимательно вслушиваясь в свой страх и заражаясь покоем отца, крепко его обнимавшего. Расслабил руку, позволяя приблизить ее к свече, и раскрыл ладонь.
— Это все потому, что там, в том доме, он упал с балки. Вы и ему так поможете преодолеть страх, да?
Сплинтер медленно выпустил его запястье, видя, что Раф больше не отдергивает пальцы.
— Увидим, — отозвался он. — Может, наступит день, и ты поможешь преодолеть ему этот страх.
Раф поднял голову и улыбнулся:
— Я ему маску подарил. Как у меня. Только синюю, потому что она его вытащила. А Майки рыжую и фиолетовую Донни. Я тоже всем подарки принес.
Сплинтер вернул ему одобрительную улыбку.
— Идем обедать, сынок.
— Донни, я на крыше… Лео внизу.
====== Эпилог ======
— Я хотел быть первым, Лео. Лучшим, выбранным Мастером и самым сильным. Только не самым старшим, бро. Всю жизнь я хотел превзойти тебя, а не потерять.
Раф прижал к груди разбитую голову брата, зажмурившись крепко-крепко.
Пока в звенящей тишине полного одиночества он мог уловить едва различимое редкое дыхание, он знал, что он не лидер и не глава семьи, впервые в жизни молясь, чтобы это навсегда так осталось.