«Не странно, Лео… Раф так редко плачет, что это почувствует даже промерзший насквозь булыжник на Южном полюсе Земли… Я старше всего на неделю… я старше тебя на тысячу лет…»
***
Мир оказался гораздо больше картонных стен и большой надежной крышки.
Мир оказался почти бесконечным, но Лео сперва этого не понял.
Он проснулся от того, что что-то словно пихнуло его в бок, и перевернулся, открывая глаза.
Одеяло, которым так заботливо всегда укутывали их большие Ладони, оказалось сдвинуто. И рядом не было никого…
«Пропал…»
Лео испугался, подняв голову с подушки, свернутой из носового платка.
Рядом, с этого бока всегда спал его брат — так похожий на него самого, только более темного цвета, и у него на панцире был красивый скол в виде молнии.
— Й-йа-аф-ф? — тихо пискнул Лео, вертя головой в темноте. — Йаф, хте ти?
Он сел и спихнул с себя одеяло.
Что могло случиться? Куда пропал брат? Вдруг его украли жуткие монстры и хотят съесть?
Лео поднялся на ноги и ухватился за край коробки. Попробовал подтянуть себя вверх, чтобы выбраться, и свалился обратно.
«Ой, как же он выбрался? Его точно похитили».
Испугавшись еще больше, Лео снова встал и опять уцепился за кромку картона, уперся в стенку ногами и стал ползти вверх.
Когда ему, наконец, удалось высунуть голову, то вокруг оказался огромный-огромный мир.
— Йаф! Йа-аф-ф!
Брат полз на четвереньках к краю большого гладкого и чистого, в центре которого стояла коробка.
— Йа-аф!
Тот даже не обернулся, продолжая свой путь.
Лео перевалился через край коробки и шлепнулся на это самое гладкое и чистое, больно стукнувшись головой.
Он тут же сел и всхлипнул, собираясь зареветь больше от обиды, чем от боли.
Лео знал, что если заплакать или просто пронзительно запищать, то почти сразу появятся большие Ладони и обязательно дадут поесть или спрячут под одеяло.
«Раф вот не пищал, хотя тоже же вывалился из коробки…»
Лео встал на коленки, уперся ладошками в глянцевое и торопливо пополз за братом.
— Йа-аф, нисзя… Йаф, упатешь…
Брат обернулся и показал ему язык. Его глаза горели таким восторгом, что Лео стало совсем обидно.
Он вот почему-то ну ни разу не испытывал восторга от того, что вокруг так много места и так темно. И ему не нравилось глянцевое большое, ему хотелось обратно в коробку.
— Йаф…
Раф почти достиг края гладкого и чистого, шустро и очень довольно перебирая руками и ногами.
Лео шмыгнул носом, пронзительно запищал и пополз за братом, испугавшись, что тот и в самом деле упадет, как выпал из тележки когда-то, и с ним еще что-то случится плохое.
Раф свесил голову вниз и восхищенно застрекотал, а Лео пополз еще быстрее, увидев, что брат опасно свесился вниз, так что хвостик торчит, как антеннка, в небо.
— Йа-аф-ф!
Раф обернулся и неловко наклонился на бок, явно падая с края гладкого…
— Йаф-ф!! — завизжал Лео и, плюхнувшись на гладкое, которое было еще и скользким, поехал вперед на животе, вытянув руки.
Он успел ухватить брата за хвостик, но, не удержавшись, полетел следом за ним, зажмурившись от ужаса и пронзительно вереща.
Раф запищал так же громко, только более обиженно, и стукнул кулачком брата по рукам, чтобы выпустил его хвост.
— Боги Всесильные!! — Голос упал сверху, когда они оба свалились в мягкое, теплое и подбросившее обратно в воздух.
Лео выпустил хвостик Рафа, вцепился в брата обеими руками и заревел.
— Йаф-ф… испугай…
— Туйак, — тот начал брыкаться, выворачиваясь и отпихиваясь.
— Нельзя так говорить, Рафаэль, — большая Ладонь подняла брата, и он исчез, но это Лео уже не испугало. Тот, чей это Голос, никогда плохо им не сделает.
Раф точно-точно уже в коробке под одеялом.
— Ну, а ты, Леонардо? — Ладони подхватили его и подняли высоко-высоко, как никогда до этого, и он оказался около Лица.
На него смотрел Мир. Большой черный Мир двух Глаз.
Лео впервые увидел это Лицо так близко и уставился в эти глаза. Не умея и не желая сдерживать улыбку.
Руки сами собой обхватили розовый нос, который сморщился и дернулся из стороны в сторону.
— Ты очень вовремя позвал на помощь, малыш, — Голос явно улыбался. — Так испугался за брата, что готов был вместе с ним свалиться со стола? Надо же…
Ладони сложились колыбелью, и Лео тут же свернулся в них клубком.
— Мой старший, — Голос стал совсем ласковым. — Однажды ты станешь их лидером и их опорой.
Ладони вернули Лео в коробку и бережно укрыли одеялом, уложив рядом с Рафом.
Тот тут же распахнул глаза и показал брату крошечный кулачок.
— Йидей –йа, — пропищал он. — Йа самый сийный! Йа путу йидейом.
Лео улыбнулся и обнял Рафа, наплевав на его кулаки.
«Будь, — подумал он, закрывая глаза. — Даже не знаю, что это значит. Хочешь, будь, брат, только не уходи больше никуда один…»
***
«Когда-то мир был размером с коробку, а стол смертельной Высотой. Потом он стал огромным… Домом, канализацией, городом, Вселенной…»
Свет тускнел и тускнел, уже едва-едва пробиваясь под веки. Мир снова сжимался до крошечной светящейся точки.
«Все возвращается к началу, когда замыкается круг…»
========== Эпилог ==========
Крошечная искорка света чуть выше центра черного ничто едва мерцает, угасая.
«Когда земля истощилась и больше не может приносить урожай, — участок бросают и идут дальше, потому что ей нужно отдохнуть и зарасти сорной травой, чтобы однажды снова начать сначала и принять в себя семена.
Пора бросать, парни, и идти дальше. Ну, что вы, не видите, что ли, что я стал слабее любого из вас? Я устал, я больше ничего не могу вам дать…»
— Я хотел быть первым, Лео, лучшим и самым сильным, — голова прижата к груди Рафаэля, и сквозь тихий звон хрустального пути в желанное и новое начало набатом грохочет живое сердце. — Но только не самым старшим, бро. Я хотел превзойти, а не потерять.
«Раф… Раф, Раф… ты же сильнее меня и гораздо круче. Прирожденный боец, надежный брат и верный друг. Ты превзошел меня. Ты смог. Отпусти теперь, а? Все же доказал уже и мне, и себе самому…»
Тепло доновых рук ни с чем не спутать. Так надежно держат, так ласково принимают в ладони уже не болящую голову с остывающим пульсом в висках.
«Донни… можешь все-все. И всегда будешь мочь. Гениальный, такой прекрасный и сильный. Ты смог больше, чем я. Ты покорил сердце той, что тебе дорога. Не держи, ради Бога… я же тоже хочу смочь…»
Рука принимает тихое пожатие Майки вместе с иглой прямо в вену.
— Лео? Ну ты же обещал мне… вставай, бро…
«Обещал, Майки, все верно — я обещал. И сдержал это слово. Я же до конца с вами… до своего… до самого-самого-самого…»
Искорка угасает, становясь совершенной ночью и абсолютной тишиной.
«Все…»
Последняя улыбка чуть трогает левый уголок губ Лео, пока чудовищный груз усталости и ответственности сваливается с его плеч…
«Спасибо, парни, что отпустили… люблю вас…»
— Я люблю тебя, Старший. Не смей…
В кромешном покое и полной темноте опять чуть выше и правее центра вспыхивает белая точка.
— Я люблю тебя, Лео. Останься.
От нее в обе стороны, как будто рисуя рассветный горизонт, начинают ползти две неярких черты.
— Лео, я люблю тебя. Ты же нас тоже, правда, бро?
И в глаза ударяет огромный свет тусклого фонаря подворотни.
Еле-еле приподнимая веки, Лео вдруг чувствует на своих губах ту самую последнюю улыбку и тянет ее в сторону по щеке, пытаясь сделать чуть шире.
Еще не понимая происходящего и будучи уверенным, что он уже шагнул в свое то самое, желанное, «с начала».
«Люблю… конечно же…»