— Почему ковбой? — удивленно спросил он.
— По кочану, — я пожал плечами. Не знаю, откуда вообще в голове взялась фраза по ковбоя. — Страж не смог переписать мою суть.
— Страж?? Так, погоди… Двенадцатый?!
— Во плоти. Ты не поверишь…
Следующий час я пересказывал Третьему произошедшие события. Он внимательно слушал и практически не перебивал. Выражение его лица постоянно менялось по ходу разговора. Выяснилось, что мои исчезновение произошло неделю назад. Страж экстренно созвал Совет, на котором четко озвучил возможную перспективу в случае нарушения порядка. Хранители благоразумно решили, что «да, поделом Двенадцатому».
— Странно все это, — произнес задумчиво Третий. — Когда ты отправился к Первому, я нырнул к Одиннадцатому. И знаешь, пыл как-то поостыл. Да, мы с ним поговорили. Но было такое ощущение, что я буквально вытягиваю из себя слова и вообще, к концу потерялась нить разговора. Единственными мыслями были: «ну и зачем все это?» и «какая разница?». Причем, после мы встретились с Девятой, и она озвучила примерно тоже самое. Но сейчас ты взбудоражил былой интерес! И он не угасает!
— Может, находясь рядом со мной, сила блоков спадает?
— Вполне вероятно, — сказал Хранитель. — Это что же получается, мне нельзя от тебя отходить?
— Могу поводок накинуть, если хочешь.
— И так один уже жмет, — он сделал жест пальцем, словно оттягивая невидимый обруч с шеи. — Куда еще больше?
— Справедливое замечание.
— Знаешь, что больше всего удручает в этой ситуации? Я ведь и правда люблю свою супругу. Но оказывается, что чувства вовсе не мои, а какого-то мужика, ставшего одной из частей моей личности.
— Про дочь думаю примерно тоже самое.
Мы замолчали. Каждый задумался о своем. Что делать теперь? Ждать, когда Мир возобладает над сознанием и я стану очередным инструментом, просто поменяв хозяина? В принципе, меня вполне устраивает концепция поддержания Замысла. Но кто сказал, что ход мыслей останется прежним, едва Отир сместит приоритеты? И что за странный шепот в голове?
— Что будем делать со всем этим? — спросил Третий. — Полагаю, что другие не готовы к правде. Либо отринут ее, стоит тебе только уйти.
— Еще хочешь все закончить?
— Все и так закончится для нынешних нас когда-нибудь, — резюмировал он. — Либо сейчас принимаем правила игры и исполняем предназначение до конца. При этом ты должен ничем не выдать истинного себя. Либо…
Он замолчал. Трудно подбирать слова, когда не знаешь, что хочешь сказать.
— Либо?.. — я мягко попытался подтолкнуть его к озвучиванию идеи. Потому что сам не видел другого пути.
— Не знаю, — сдался он, разведя руками. — Сложно все это. Вроде и Страж не такой ужасный парень, каким может сперва показаться. Все же преследует благие намерения единственным возможным путем. Мы просто попали под раздачу. Какая у него была альтернатива? Позволить полым все погубить? Учитывая, что бездушные — это мы, наша судьба, по итогу, оказалась не такой уж и ужасной.
— Но, мы ведь видим только одну сторону монеты?
— К чему ты клонишь? Что мы в очередной раз поверили в ложь?
— Мне бы хотелось послушать Миры и их историю. Почему мы появились? Со слов Стража — чтобы все погубить. Не думаю, что он врал мне, когда все это рассказывал. Он ведь был полностью уверен, что я все забуду. Значит, он действительно сам верит в то, что полые — зло. Но истина для каждого своя.
— Ха! — саркастически пробубнил Третий. — С Мирами он решил пообщаться. И как ты это хочешь провернуть?
— Есть одна идея, но тебе она не понравится.
— Выкладывай.
— Что мы знаем? Что Мир когда-нибудь возобладает над Хранителем. Страж предусмотрительно обнуляет цикл последнего, чтобы начать все сначала…
— Ты хочешь, чтобы Отир взял над тобой вверх?!
— Нет, я…
— Нелания надо мной?!
— Да подожди ты! Дай договорить! Что толку, если Отир возьмет вверх надо мной? Мы же не знаем, что будет с моей личностью. Тебя же мне банально жалко.
— Ну спасибо, — Третий скорчил обиженное лицо.
— Ты не понимаешь. Когда придет Страж, то все. Он сильнее, чем любой из нас. Полагаю, что даже будучи пробужденными Мирами, нам с ним не совладать. Причастные поедут дальше, на новый круг. У нас есть более интересный кандидат.
— Первый?
— Да. Страж говорил, что Хранитель уже близок к новому циклу. Осталось только понять, как нам ускорить момент его пробуждения и как отвлечь Стража, чтобы тот не пришел раньше времени.
— Может просто все оставим как есть? — с наигранной надеждой в голосе спросил друг.
— Неа.
— Попытаться стоило, — он улыбнулся. — С чего начнем?
— Со страховки. Если все повторяется из раза в раз, то следует предпринять меры на случай, что если что-то пойдет не так. Условный пергамент, где запишу все свои мысли и спрячу его где-нибудь. Надо будет только сделать подсказки, чтобы следующая моя итерация смогла найти записи.
— Какие подсказки например? С помощью магии возведем гору на Сомнусе в виде огромной стрелки, указывающей вниз, в скрытый в пещере храм? Поставим кучу смертельных ловушек внутри, пустим в народ какую-нибудь легенду и будем молиться, чтобы Девятая не обратила на это внимание? Ты вообще часто обращаешь внимание на мифы Миров?
— Мда, это сложно…
— Знаешь — я бы все же использовал не конкретное место, а то, куда Страж не будет в принципе смотреть.
— И куда же он не будет смотреть по-твоему?
— Внутрь тебя, — сказал Третий и пожал плечами, будто бы это было самим собой разумеющимся. — Все равно же запихивает новые души и стирает полностью память, так зачем просматривать всю твою жизнь, словно фильм? Либо делает это не настолько досконально.
— Нет, не подойдет. Плоть слишком не надежна. Так же, когда мы уходим на «переработку» — старые тела уничтожаются.
— Узко мыслишь. Ты мне про кишки, а я тебе про душу. Страж сказал, что мы обладаем частью его силы. Если он так ловко оперирует душами и сознанием, то кто сказал, что мы не можем так же? Не в тех масштабах конечно, но ведь что-то мы должны уметь? Скажем, очередной блок просто не позволял нам задумываться об этом.
— И что ты предлагаешь?
— Всегда в нас остается только «стержень» — часть души самого Стража, ведь так? Так давай в него вставим вспышку воспоминаний к примеру. Либо не знаю, какой-нибудь внутренний голос-подсказку.
— Который шепотом будет возникать в голове в отчаянных попытках достучаться до сознания…
— Да пусть хоть орет, главное чтобы выполнил свою задачу.
Цикл есть во всем. Всегда. Мы вынуждены вечность ходить по кругу, ведомые одной целью. В бесконечных попытках узнать правду мы с каждым разом продвигаемся на шаг дальше, но непреодолимый барьер силой откидывает нас назад. Тысячи возможных вариантов и еще больше исходов всегда приводят к одному результату. Иллюзорный выбор, освещающий путь, ведет в бездну тьмы. Продвигались ли мы — Двенадцатые, хоть раз дальше, чем сейчас? И что сейчас пошло не так в плане Стража?
— Третий, шепот — это подсказка!
— Так я об этом и говорю. Потом еще будешь рассказывать, что это была твоя идея, отбирая тем самым причитающиеся мне лавры!
— Да я про шепот в моей голове! Он периодически возникает, но быстро исчезает. Не разобрать слов. Уверен, что моя предыдущая итерация тоже пришла к аналогичной со страховкой идее!
Третий задумался. Казалось, что стоит только немного сконцентрироваться, как получится услышать двигающиеся шестеренки в его голове.
— Что-то конкретное его вызывает? Есть какая-то закономерность? — спросил друг.
— В первый раз я услышал его, когда ты показал мне Храм Времен. Потом несколько раз он возникал уже на Отире. За последнее время он частенько появлялся, в особенности рядом со Стражем.
— Не густо, — натужно произнес Третий. — К Стражу мы однозначно не пойдем, не стоит мелькать лишний раз перед его глазами.
— Согласен. При этом шепот нужно не только вызвать вновь, но еще и разобрать сказанное.
— Тогда на Валкир.
— Однозначно на Валкир.
— Но, сначала требуется со всеми «познакомиться», — сказал Хранитель. — Боюсь, что иначе могут появиться вопросы, если мы сейчас отправимся сразу в шестой Мир.