— Пойду как на улицу, воздухом подышу, — сказал я, оставив его одного.
Облокотившись на перила балкона второго этажа, я сделал глоток пива. Впереди находился бескрайний лес. Мне захотелось по нему пройтись, забыв обо всем. Но такая прогулка — не позволительная роскошь в данной ситуации. Как просто было жить, не зная всей этой лжи. Вот уж действительно, меньше знаешь — крепче спишь. Мысли в голове не на секунду ни умолкают. Еще одно проклятие бессмертия? Не знаю, в какие там точки тела давали жрецы нержей, что получилось провалиться в грезы. Попробовал бы еще раз, только теперь не выпив слизь. Может смог бы заснуть? Бесконечный поток мыслей угомонится, дав от него отдохнуть. Но, с другой стороны, какой в этом смысл? Все вернется на круги своя, а я даже не замечу тех часов, проведенных в беспамятстве. Можем ли мы видеть сны в принципе? Без стимуляторов от «божественных рыб»? И подходящее ли для этого слово — сон? Уверен, что есть еще миллионы способов пообщаться со своими внутренними «я», но пока что доподлинно известен лишь этот один. Никакой магии, лишь химия.
Что делать с двенадцатью душами, которые застряли во мне? Как мне их освободить, не навредив? Что будет после этого? Что будет со мной? Если они проиграют, то что тогда? Что, если Хранители узнают правду, сможем ли мы все победить Стража? Захотят ли они в этом участвовать? Почему во мне не утихает жажда двигаться вперед, как у остальных? Почему, находясь рядом со мной, Третий не махает на все рукой? Что за подсказка? Я устал от все наваливающихся вопросов. Делая шаг вперед, меня отбрасывает на три назад. Маячащая перед глазами цель становится все дальше, дорога обрастает развилками.
Третий подошел ко мне и так же облокотился на перила.
— Ну что? — спросил я.
— Да… — протяжно сказал он и отмахнулся рукой. — Выглядел очень глупо, наверное…
— Что поделать…
— Знаешь, — произнес Третий. — Я чувствую себя дико виноватым перед Рогно. Все же Тротти — его супруга, а я сейчас получаюсь что-то вроде… любовника. Причем Рогно все и всегда видел, в деталях…
— Оу…
— И не говори, — он локтями уперся на перила и взялся за голову. — Что я наделал…
— Ты не виноват.
— А кто виноват, Двенадцатый? Кто?! — вспылил он. — Страж? Цель оправдывает средства? Маленькие трагедии — ничто? Но ведь они действительно не имеют значения для Замысла… Я запутался, друг. Не знаю, что теперь со всем этим делать.
— Попробуем распутать этот клубок до конца.
— И накажем всех причастных? — грустно усмехнулся он. — Какой в этом смысл?
— Мне более ничего не остается, — ответил я.
Хранитель замолчал и задумался, смотря на лес. Казалось, что он полностью ушел в себя.
— Тогда вперед, — спустя пару минут произнес он. — Посмотрим, куда нас заведет дорога.
В голове вновь зазвучал шепот. Никто ведь не говорил мне, что он прекратится. Только теперь стало ясно, что слово «нчи» начинается с «зако».
— Нам надо на Элантию.
— Это то понятно, — сказал Третий. — Только что мы там будем делать?
— Может Седьмой подскажет? — спросил я. — Осталось только придумать причину посещения его Мира.
— Как насчет… не знаю, — он виновато развел руками. — А может… Да нет, не подойдет.
— Вот и я усердно перебираю поводы, только вот ничего подходящего никак не находится.
Мы оба задумались. Как объяснить Хранителю, зачем мы явились к нему? В дружеский визит он не поверит. Сказать правду? Не слишком ли будет тяжела ноша? Тем более, сколько времени потребуется, чтобы убедить его во всем этом? И где гарантии, что он не отправится к Стражу после нашего разговора? Кстати, насчет этого. В очередной раз я раскинул внутренний взор — никого рядом не оказалось.
— Есть у меня одна идейка, — задумчиво сказал Третий. — Давай скажем ему, что ты начинаешь что-то вспоминать из прошлых жизней. Но в голове пока только эта фраза и понимание, что она относится к Элантии. Что-то типа пароля.
— И слова скажем другие, на всякий случай, кхм. Да, пойдет. За неимением лучшего.
— Тогда отправляемся.
И мы нырнули в седьмой Мир. Элантия представляет собой планету, поделенную четырьмя нациями, живущими под флагом одного государства.
Пять материков заполонили города из небоскребов. Найти клочок природы являлось настоящей проблемой. Когда люди поняли, что их ожидает небывалый кислородный кризис, то быстро присвоили оставшемся лесам статус заповедников. Но и это не сильно помогло, планета буквально задыхалась. Тогда-то Страж и призвал Седьмого. Немного не ясно, почему люди сами довели до такого и долго тянули с исправлением ситуации. Но Седьмой все сделал как надо. Были изобретены воздухогенераторы, высушены несколько морей, площадь которых по итогу засеяли лесами и запустили туда клонированных животных. Вывели особых насекомых, восстановили флору и фауну. Любое посягательство на заповедные зоны жестоко карается. Мир достиг дна и теперь усердно пытается восстать из пепла. Получается двигаться вперед, но очень маленькими шагами. По примерным расчетам, потребуется около тысячи лет чтобы привести все в норму.
Квирки — самая технически отсталая нация. Они плетутся следом за всеми. Жалкие попытки восстановить былой авторитет ни к чему не приводят.
Мехты и Живны — крепкие середнячки. Если одни свершают какой-нибудь технологический прорыв, то незамедлительно следует ответ. Промышленный шпионаж принимает какие-то немыслимые масштабы. В принципе, можно и не скрывать свои разработки. Какой в этом смысл? Здесь очень ценится профессия специалистов по защите информации. Только вот всеобъемлющая коррупция сводит на нет любое обучение и привитую лояльность. Человеческая жадность не знает границ.
Инты — несомненный лидер в своей стези. Единственная нация, кто смогли построить и обуздать полноценный искусственный интеллект. У этих искинов одна цель — служить во благо. Хорошо, что обошлось без апокалиптических сюжетов. Но Седьмой на всякий случай поглядывает за этим, мало ли…
Мы появились в доме Седьмого, в городе Нест, на территории Интов. За огромным панорамным окном виднелись бесконечные здания. Где-то внизу, под нами, сплошным полем стояли густые облака. Находясь сверху можно было подумать, что город стоит на воде. Забавно, но по этой дымке, словно по реке, рассекают гондолы. Само собой, эти лодки напичканы техникой сверх донизу и естественно, они не плывут, а летают. Так же гондолами управляет капитаны, по совместительству являющихся певцами с поставленными голосами. Причем каждый из них гребет веслом по облакам, создавая впечатление настоящей водной прогулки.
Местная элита хочет принести в свою жизнь долю романтики, поэтому по периметру домов встроены выпирающие плиты. Получается что-то вроде тротуаров с перилами и лавочками. Между домами возведены мосты. На крышах обустроены торговые центры и прочие культурно-развлекательные заведения. Даже есть стадион, расположившийся на верхушках пяти рядом стоящих зданий.
Интересно, а как живется людям, вид из окон которых выходит как раз на облака? Вечная непроглядная пелена? Хотя, в этом Мире, уже давно принято выводить на окна изображения природы.
Сами облака не природного происхождения. Их специально сформировали и поддерживают в определенной зоне. Обосновали это необходимостью сохранности озонового слоя. Заводы, стоящие на земле и выплевывающие ежесекундно всякую дрянь в атмосферу уже один раз чуть не погубили планету. Теперь же, поле из облаков, расщепляет выбросы и не дает им подняться выше. Дешевле было окутать города один раз в защитный купол, чем построить в каждом загрязняющим Мир месте отдельный фильтр.
Естественно, здесь явно выражено классовое неравенство. Жители низов прозвали облака зоной разделения. Их буквально лишили солнца. Любопытный факт — жители верхов в основном спонсировали сохранение планеты. Если подумать, то спасителей надо бы, по-хорошему, боготворить. Но прошли века, низы с каждым днем все упорнее отрицают былые заслуги верхов. Постоянно проходят какие-то митинги и стачки. Но и их можно понять — переселиться выше просто так невозможно. Не хватит нескольких жизней, чтобы накопить достаточную сумму.