Мы появились в маленьком домике в глубине леса. Сквозь открытое окно было видно колупающуюся в огороде Четвертую. Мы вышли во двор.
— Что, мать, к Земле потянуло? — едко высказался Третий. — Как тут у вас говорится? Старость не радость?
Четвертая проигнорировала его и, отряхнув руки о подол платья, пошла к колодцу, чтобы набрать воды. Подняв ведро, она взяла его в одну руку и потащила в дом.
— Ты же можешь нырнуть с ним, — вновь сказал мой друг. — Или разучилась?
В лицо Третьему сквозь открытое окошко прилетело яблоко, разбив до крови нос. Он схватился руками за лицо и начал громко браниться.
— Заслужил, — пожав плечами, ответил я. — Четвертая! Мы по делу!
Она вышла на улицу и уселась на лесенку, ведущую в дом. Достала из кармана одну сигарету и закурила. Четвертая молча смотрела на нас, ожидая продолжения.
— Мы сейчас собираем Совет, практически всех уже оповестили. Некоторые уже на месте.
Она снова затянулась и затем стряхнула пепел. Кивнув, Хранитель исчезла. Внутренним взором я увидел, что Четвертая отправилась в Храм.
— Вот скажи мне, — спросил я Третьего. — Тебе вечно неймется все их доставать по поводу и без?
В ответ он просто пожал плечами и поморщившись, потер свой разбитый нос. Через мгновенье отек спал и кровь остановилась.
Мы отправились на Керак, в дом Хранителя. Ненавижу этот Мир. Здесь погибла Элика, во время Исхода. Было слышно, как за стеной ненавистный мне Пятый отчитывал какого-то мужчину. Наконец, он вошел в свой кабинет и сказал нам:
— Дайте угадаю, вы зачем-то собираете Совет?
— Да.
— Тогда не будем терять времени.
Он нырнул в Храм. Дальше мы посетили Валкир и Элантию. Шестой отправился на Совет без лишних уточнений, а вот Седьмой принялся высказывать все, что у него скопилось на душах. Он припомнил и Рока, и то, как мы испортили его очередной план. Разговор проходил на повышенных тонах. Но в итоге Хранитель плюнул и нырнул вслед за остальными.
Оставалось теперь посетить Первого. Окинув взором Зерраф, я увидел, что Хранитель находится возле своего дерева-вампира. Ауры Стража рядом не было. Появившись сзади него, я сказал:
— Привет!
— Чего вам? — в своей непревзойденной манере максимального превосходства ответил Первый. — Я видел, что остальные уже в Храме. Почему ко мне пришли в последнюю очередь?!
— Старый, ты чего? — громко сказал Третий. — Успокойся.
— Иначе что?
— Иначе я тебя силой заставлю посетить Совет, — ответил мой друг и сделал шаг вперед.
— Так, господа, — резко встав между ними, ответил я. — Давайте без сцен. Третий, успокойся. Первый, приношу извинения. Дело не требует отлагательств.
Мой друг закатил глаза и отвернулся в другую сторону, махнув при этом рукой. Первый задумчиво посмотрел мне в глаза и сказал:
— Будь по-твоему, Последний. Встретимся там.
Все были собраны. Глубоко вздохнув и протяжно выдохнув, я отправился сперва на Элантию. Третий нырнул в след за мной.
Сложные решения
Мы появились на крыше строящегося здания, где впервые увидели моего искина. Третий не понимающе смотрел на меня, но не сказал ни слова. Я активировал Кралла и попросил его заказать две дыхательные маски. Не прошло и пары минут, как два летающих дрона доставили заказ.
— Зачем это? — спросил друг.
— Нам нужно показать запись Отира всем.
— Допустим. И маски нам помогут…
— … в том, — закончил я предложение за Третьим, — чтобы мы могли хотя бы дышать, пока будем идти по Центру Бублика до Храма. Ведь стоит погибнуть, как чип безвозвратно потеряется.
— При смерти растворяется только твое тело. Но не то, что находится внутри.
— Знаешь, у меня нет такого обширного опыта самоубийства как у тебя, — сказал я и призадумался. — Постой. Откуда ты знаешь это? Что ты в себя запихнул и затем умер? Неужели контрабанду?
— Не важно!
— А! Твои вкусы довольны специфичны!
Я невольно улыбнулся, как представил подобную картину. Друг больно ударил меня кулаком в плечо. У него мания какая-то делать это по поводу и без.
— Ладно, опустим этот факт. Но даже если чип не потеряется, а просто банально упадет вниз, но как мы потом запихнем его мне в руку?
— Ты ведь возродишься в той же позе, в которой и погиб. Чип не успеет никуда деться.
— И все будет работать, как надо? Искин меня признает, без каких-либо возможных проблем?
— Вполне вероятно…
— Мне нравится твой ответственный подход к оцениваю возможных последствий! Взвесив все за и против, ты идешь напролом вперед! И будь что будет!
— Да пошел ты.
Я засмеялся и надел на лицо дыхательную маску. Третий резким движением выдернул свою маску из моих рук и так же нацепил ее на себя.
— Что-то новенькое. Ты, да и упустишь возможность лишний раз умереть?! Неслыханно!
Он отвернулся, через плечо показал мне средний палец и исчез. Меня позабавил этот жест.
Мы шли сквозь всеобъемлющую черную пустоту. И почему я раньше не догадался использовать маску при проходе по Центру? Столько неудобств можно было бы избежать! Дойдя до барьера, мне стал понятен жирный пробел в плане. Чтобы попасть на территорию Храма Времен, нужно умереть. Едва купол признает Хранителя, как откроется разлом, куда сможет нырнуть душа. Но тело для этого должно погибнуть. Чип останется за барьером. И отсюда не выйдет нырнуть в Миры. Только один путь — вперед. Вот и ответ на вопрос, зачем купол нужен в принципе — чтобы не принести сюда что-то из вне.
Третий, заметив мою заминку, тоже все понял и покачал головой. Придется собратьям поверить мне на слово. Или можно будет отправиться на Элантию после Совета всем вместе и попросить ту же Екту продемонстрировать запись. Главное, чтобы ни у кого не возникло соблазна поделиться новостями со Стражем. Или сразу попросить всех нырнуть в Седьмой Мир? И там уже рассказать обо всем? Ох, и криков будет…
Я снял маску, кинул ее вниз и положил руки на барьер. Пришлось резко выдохнуть весь воздух из легких, чтобы ускорить процесс. Но забыл, что признавая Хранителя, Храм уничтожает его тело и так. Невольно задумался о жажде искинов к жизни. Прощай, Кралл. И прости.
Пока шли по лесу, я кратко рассказал Третьему об изменениях в плане. В ответ он лишь усмехнулся и припомнил мне мое недавнее сомнение в его умственных способностях.
На всякий случай еще раз проверил Храм на предмет присутствия Стража.
Надев на себя мантии, мы поднялись на второй этаж. Нас уже ждали остальные собратья. Стоило только войти в помещение, как разговоры умолкли и нас уставилось десять пар глаз.
— Хранители! — громко сказал я. — Приветствую вас всех, еще раз. Хочу сказать спасибо за…
— Заканчивай с формальностями, — перебил меня Первый. — Переходи сразу к делу.
— Хорошо. Седьмой — ты сейчас сможешь принять всех нас в своем Мире?
— Зачем?
— Мне нужно кое-что показать через искина. Всем вам, это важно.
Седьмой задумался. Остальные в этот момент начали громко высказывать свое недовольство. В основном, все претензии сводились к тому, что почему нельзя было сразу собраться на Элантии.
— У меня есть просторный дом, в котором мы сможем спокойно поговорить, — ответил Седьмой.
— Отлично.
— Стражу разве не надо знать о чем-то таком, существенном? — спросила Вторая.
— Я к нему отправлюсь после, — ответил я. — Сперва хочу услышать ваше мнение, вдруг проблема яйца выеденного не стоит и зачем его зазря беспокоить?
Первый прищурился, но ничего не сказал. Теперь главное, чтобы он сразу нырнул вместе со всеми.
— Прыгайте за мной, — сказал Седьмой и исчез.
Все остальные немного выждали, затем сфокусировались на Элантии и отправились туда.
Толпа Хранителей появилась почти одновременно, включая Первого. Мы оказались в просторной доме, находящемся на территории одного их заповедников. Стульев в гостиной на всех не хватило, поэтому пришлось ходить вслед за хозяином дома и собирать по комнатам недостающие предметы мебели.